Régi, meghitt ellenségek
A két csapat régi, meghitt ellenségnek számít, annak ellenére, hogy José Mourinho, a portugál tréner Sir Bobby Robson tolmács-asszisztenseként a Barcelonánál kezdte pályafutását. A Chelsea-edző és Frank Rijkaard Barca-tréner személyes ellenszenvét az első derbi alapozta meg, amikor a kékek szakvezetője megvádolta Anders Frisk játékvezetőt, hogy a szünetben haverkodott a holland edzővel. (A svéd rövidesen visszavonult a bíráskodástól.) Mourinho üldözési mániáját magyarázza, hogy tavalyelőtt Didier Drogbát, a múlt évben Asier del Hornót állította ki a játékvezető.
A Chelsea jelenlegi kilátásait, de leginkább a hangulatát elkerülhetetlenül befolyásolja a kapusválság. A szombat délutáni "readingi csata" első percében elesett Petr Cechet - életmentő koponyaműtéte után - továbbra is az oxfordi idegsebészeten ápolják. Állapota már megengedte, hogy - Mourinho és John Terry csapatkapitány vezetésével - több játékostársa is meglátogassa, de gyógyulási esélyei bizonytalanok. Carlo Cudicini, aki a 107. percben lefújt bajnoki meccs hosszabbításában szenvedett - szerencsére enyhébb - fejsérülést, már edzésbe állt, de a spanyol bajnoki cím védője ellen még nem játszhat.
A szigetországban szenvedélyes vitát indított el a kapusok kálváriája. Mourinho dühkitörése után csak fokozta a feszültséget Libuse Cechova nyilatkozata. A kapus édesanyja dermedten figyelte a cseh tévéközvetítésben fia sérülését és az elsősegélynyújtás drámai perceit. Meggyőződése, hogy Steve Hunt "meg akarta ölni" a kapust. Arsene Wenger - ritka alkalom - a Chelsea védelmére kelt. Az Arsenal trénere emlékeztetett arra: kapusa, Jens Lehmann testi épsége is többször forgott veszélyben. A "kollégák" nevében Shay Given (Newcastle) és Mark Schwarzer (Middlesbrough) viszont - ugyancsak súlyos sérülésére hivatkozva - a kemény, kockázatos fizikai támadások elleni fellépésre szólított fel. Tony Cascarino, a sikeres futballkommentátorként működő korábbi ír válogatott ellenben éppen attól óvott a The Times hasábjain, hogy Cech és Cudicini balszerencséje után "még puhább vattába burkolják a játékvezetők a kapusokat".
A Chelsea hálóját ma a viszonylag tapasztalatlan, de a kihívást higgadtan fogadó Henrique Hilario védi majd. Őt Portóból importálta Mourinho, így legalább nyelvi nehézségei nem lesznek Ricardo Carvalhóval és Ferreirával a védelemben. Mourinho korábbi 4-5-1-es sikerformációja a 30 millió fontot érő Sevcsenko megérkezése óta megváltozott; a kékek támadótandemre tértek át. A Chelsea szurkolótábora reméli, hogy Rijkaard Gudjohnsennek szavaz bizalmat Saviolával szemben. A Barcának a nyáron eladott izlandi válogatott érthetően góllal szeretne visszatérni, de megígérte, szolidan ünnepel majd. Feni a fogát a Chelsea-re a világbajnoki frusztrációját csak lassan levetkőző Ronaldinho is, akire a térdsérüléssel kínlódó Eto'o távollétében még nagyobb felelősség hárul. A keret tagja a vasárnap a Sevilla ellen (3-1) hiányzó csapatkapitány, Puyol, valamint Van Bronckhorst is.
A szezon első csúcstalálkozójának külön érdekessége a két csapat játékosai közötti alkati differencia. A házigazdák - Terry, Drogba és társaik - valóságos Góliátoknak tűnnek a Barcelona Dávidjaihoz - Saviolához, Giulyhoz, Messihez, Xavihoz, Iniestához, Decóhoz - képest. Gudjohnsen úgy érzi, ha a Chelsea jut vezetéshez, nehéz lesz a fordítás. Egy esetleges hazai győzelmet nyilván lábadozó kapusaiknak ajánlanának a játékosok.
