Újabb tárgyakat fedeztek fel a Föld körüli pályán keringő Atlantis közelében, ami esetleg befolyásolhatja az űrrepülő mára tervezett visszatérését. Az is felmerült, hogy esetleg a legénységért küldik a Discoveryt, hogy ne a veszélyessé vált Atlantison kelljen hazatérniük.

Tegnapelőtt két ismeretlen tárgyat vettek észre az űrrepülőgép közelében, ezért szerdáról csütörtökre halasztották a landolást, amíg sikerül megnyugtatóan átvizsgálni az űrrepülőgép hővédő burkolatát. Tegnap azonban három újabb lebegő törmeléket találtak az Atlantis közelében.

Az első vizsgálatok nem találtak sérülést, de hogy teljesen bizonyosak lehessenek a burkolat épségében, tovább folytatják az ellenőrzést. Az űrhajósok robotkarokon mozgatott kamerákkal pásztázták végig az űrjármű felületét, de még egy alaposabb vizsgálatot is elvégeznek, mielőtt végleg döntenének a visszatérés felől.

Az első tárgyról azt gondolják, hogy egy jégdarab, vagy pedig egy kis műanyagdarab, ami a hővédő lemezek közül vált le. Egy korábbi ellenőrzés alkalmával már láttak egy műanyagdarabkát kilógni a lemezek közül, s úgy ítélték meg, hogy az nem jelent veszélyt az Atlantisra. A legújabban látott objektumok eredetét még nem sikerült megfejteni. Amennyiben a vizsgálatok veszélyre utalnak, az Atlantis legénységét a Nemzetközi Űrállomásra evakuálják, és onnan a Discovery fedélzetén térnek haza az űrhajósok. (H. M.)

Leszállási engedélyre várva