Kudarcot vallott az al-Kaida
Ennek semmiképpen sem az volt az oka, hogy megváltoztak volna az eleve többlépcsős támadásban gondolkodó al-Kaida szándékai. A 2001 decemberében egy Párizs-Miami járaton az utasok által idejében lefülelt "cipős robbantó" esete is mutatja, hogy a terroristák továbbra is tömeggyilkosságokra készültek. Azonban afganisztáni - és, ami talán kevesebb figyelmet kapott, dél-ázsiai - támaszpontjaik elvesztésével, a vezérkar szétszórásával és részleges megsemmisítésével beszűkültek a lehetőségeik. Nem vált valóra a terroristák azon reménye, hogy az iszlám amerikai követői tömegesen válnak majd az erőszak híveivé. Az arab, afrikai és dél-ázsiai származású mohamedánok a tapasztalat szerint a személyes boldogulás lehetőségét látják Amerikában. Az iraki háború kirobbantása ugyanakkor új frontra terelte a konfliktust: ahhoz, hogy az amerikaiak és érdekeik ellen intézzenek támadásokat, immár nem kellett az Egyesült Államokba utazni.
Ez utóbbi különben is egyre nehezebb lett. Az afganisztáni kiképzőtáborokban sok nyomot hagytak hátra, ezért legelszántabb és legtapasztaltabb embereik nem kockáztathatják a határátlépést. Az amerikaiak meggyőzéssel és kemény nyomással elérték a biztonsági intézkedések nemzetközivé válását, ami lehetetlenné tette a nyilvántartott terroristák mozgását. Oszama bin Laden beszorult az afgán-pakisztáni határ hegyei közé, szervezetének megmaradt tagjai szétszóródtak.