A sebesülés következtében Irvin szívműködése leállt: társai hiába riasztották a mentőegységeket, azok már csak a halál beálltát tudták megállapítani. A gyilkos mérget tartalmazó tüskét a lapos hal védekezésre használja, a szerencsétlen balesetet az okozhatta, hogy az állat valószínűleg "megijedt" a közel úszó természetbúvártól.

Az ausztrál közvéleményt sokkolta a halálhír. Miközben John Howard kormányfő méltatta az állat- és természetbarát műsoraival több millió embert szórakoztató kétgyermekes családapát, sok rajongója zarándokolt az Australia Zoóhoz, s virágcsokrokat helyeztek el a család tulajdonában lévő, s turistalátványosságnak számító queenslandi magánállatkertnél.

A mindig khaki-egyenruhát és bakancsot viselő Irwin 1992-ben indította el a Crocodile Hunter (Krokodilvadász) című sorozatát, amely aztán a Discovery Channelen futva tette világhíressé a hüllőkhöz vészesen közel merészkedő, a ragadozókkal hol "ölelkező", hol birkózó főszereplőt. A Krokodilvadász első része egyébként az Australia Zoóban készült, Irwin és amerikai származású felesége, Terri krokodilfogó nászútját mutatva be sok humorral. 2002-ben játékfilmet is forgattak, ez azonban mérsékelt sikert aratott. Irwin producere, John Stainton szerint barátja úgy halt meg, hogy közben legnagyobb szenvedélyének, az állatvilágnak élt. - Biztos úgy búcsúzott volna el, hogy a krokók királyok! - tette hozzá.