Washington, a kormányzati város
Ezzel ez a világ első tudományos igénnyel megtervezett települése. A Kongresszus 1790-es döntése értelmében nem az egymással versengő Philadelphia, New York és Boston közül választották ki az elnök székhelyét, hanem Maryland és Virginia határán, a Potomac folyó két partján jelöltek ki egy kereken 100 négyzetmérföldes (260 négyzetkilométeres) területet. Ennek egy részét később visszaadták Virginiának, így a most az első elnök, illetve Amerika felfedezőjének emlékére hivatalosan Washington, District of Columbia névvel jelölt város alapterülete csupán 177 négyzetkilométer. A Potomac hídjai azonban továbbra is összekötik Észak-Virginiával, ahol olyan jelentős állami szervek épületei találhatók, mint Arlingtonban a Pentagon vagy Langley-ben a CIA.
A szövetségi kormány épületei a Capitolium és a Lincoln-emlékmű közötti park, a National Mall mentén helyezkednek el. Az elnöki apparátus, benne a Nemzetbiztonsági Tanács a Pennsylvania Avenue-n, közvetlenül a Fehér Ház mellett álló Régi és Új Végrehajtói Épületben kapott helyet. A Capitolium körül bokorban helyezkedik el a Legfelső Bíróság, a Kongresszusi Könyvtár és több képviselői irodaház.
Az amerikai szövetségi kormány az elmúlt tíz évben 330-340 ezer alkalmazottat foglalkoztat Washingtonban és környékén.
A Pentagon egyenesen a világ legnagyobb irodaépülete: 650 ezer négyzetméternyi hasznos helyiségében a csúcs-ponton, a II. világháború éveiben egyszerre 37 ezer ember dolgozott. A szövetségi kormány 2004-ben 7,1 milliárd dollárt költött az amúgy 1600 különböző városban lévő 1800 saját tulajdonú és további 6500 bérelt épület fenntartására, korszerűsítésére és üzemeltetésére.
A washingtoni tapasztalat azonban nem teljesen egyértelmű. Az építészek szerint a kormányzati negyed ma is korszerűnek ható, sok zöldterülettel, vízparttal és sétánnyal kialakított koncepciója mellett szól, hogy az egyes épületek gyalog is jól megközelíthetők - a minap a Capitolium mellett például a képviselői irodaházból egyetlen testőrrel kisétáló Hillary Clintonba botlottunk. A nagy kiterjedésű, a lakókerületektől távol lévő irodaházak világa azonban esténként meglehetősen kihalt. A politikusok és hivatalnokok helyét ilyenkor a hajléktalanok veszik át, a legjobb (télen a legmelegebb, nyáron a leghűvösebb) helyekért pedig egyáltalán nem politikai eszközökkel folyik a harc.
