Belgium 2004-ben döntött arról, hogy újra megjelenik a "fehér kontinensen" (ugyanis 1957-től tíz éven át már volt ott egy belga bázis, amit azután pénzhiány miatt feladtak.) A tervek szerint az új kutatóállomást 2008 elejére építik meg 6,4 millió eurós költséggel a partvidéktől 200 kilométerre, az Antarktisz belsejében. A szükséges energiát napelemtáblák és szélerőművek biztosítanák, s a kutatók (az épületegyüttes egyszerre maximum 20 embert tud majd befogadni) a klímaváltozások okaival foglalkoznának. A belga tudományos állomás egyébként nyári "tábor" lesz, azaz csak a sarkvidéki nyáron (négy hónapon át) üzemelne. Élettartamát 25 évre becsülik.

A megnyitás egybeesik a sarkvidéki kutatások nemzetközi évével (ez kivételesen nem egy, hanem két évre esik, 2007 márciusától 2009 márciusáig tart), amikor eleve megsokasodnak majd az Antarktisszal kapcsolatos tudományos akciók: a franciák és az olaszok azt tervezik, hogy ebből az alkalomból ideiglenes kutatóbázisaikat állandó jellegűvé alakítják, a britek és a németek pedig - a belgákhoz hasonlóan - maguk is új állomás létrehozásának gondolatával foglalkoznak.

A belga bázis helyszínét úgy választották ki, hogy az egy viszonylag felderítetlen környékre essen (a belgák két legközelebbi szomszédja, egy orosz és egy japán megfigyelőközpont 500, illetve 700 kilométerre lesz), s megnyitása tudományos szempontból is indokolható legyen. Az illetékes belga állami hatóságok azonban nem titkolták, hogy a terv engedélyezésekor (s főleg finanszírozásának megígérésekor, hiszen a bázis működtetése évi egymillió eurót igényel majd) volt egy másik szempont is: azt remélik, hogy az ott folytatandó tevékenység ismét felkelti majd a belgák, s különösen a diákok érdeklődését a természettudományos témák iránt. (MTI)