A várható felzúdulás komolyan veszélyezteti az Egyesült Államok maradék nemzetközi tekintélyét és az iraki misszió sikerét. Az észak-iraki városban tavaly novemberben egy tizenhárom fős tengerészgyalogos raj huszonnégy helyi lakost ölt meg. Csak egyetlen holttest közelében volt fegyver.

A tengerészgyalogosok november 19-én reggel négy terepjáróval indultak járőrözni. Egy taxi közeledett feléjük, s amikor emiatt megálltak, a hátsó Humvee alatt pokolgép robbant. A húszéves gépkocsivezető meghalt, két társa súlyosan megsebesült. A katonák először a taxi négy egyetemista utasát és a sofőrt lőtték agyon, mert azok ijedtükben futásnak eredtek. A tengerészgyalogosok ezután lövöldözni kezdtek a környékbeli házakra, illetve sorra berúgták az ajtókat. Az első épületben hét ember lőttek agyon, köztük két nőt és egy gyermeket. A másodikban nyolc áldozat volt, közülük hat nő. A harmadik házban, ahol csak nőket és gyermekeket találtak, biztonságba helyezték a civileket, ám a negyedikben megint lőttek, és megöltek négy férfit.

A rajparancsnok, aki mind a négy házba bement, jelentésében azt írta, hogy a civilekkel a robbanás végzett. Az első vizsgálatok nem adtak hitelt a szemtanúknak, sőt a Time magazin első kérdésére is az volt a válasz, hogy a riporterek "felültek a terroristák meséjének". Egy újságíró szakos iraki egyetemista azonban videófelvételeket készített a halottakról, és a nyomozás során fényképek is előkerültek. A vizsgálat két szálon futott, egyrészt a gyilkosságokra, másrészt az események eltitkolására irányuló cselekményekre (amerikai büntetőjogi kifejezéssel az "összeesküvésre") irányult. A század és a zászlóalj parancsnokát leváltották, feltehetően ők is azok között voltak, akik eltussolták az incidenst. Egyelőre nem világos, ki viseli a végső felelősséget. A tettesek számáról is csak annyit tudni, hogy legkevesebb hárman voltak és legalább egy katona nem vett részt a gyilkosságokban. Az első vádemelések júniusban várhatók, és ha a vád szándékos emberölés, akkor elvben halálos ítélet is születhet. Az érintett katonák egységük amerikai támaszpontján várják a fejleményeket.

Haditában a kérdéses napon egy másik rajt rendeltek ki a nyomok eltüntetésére. Ennek két tagja sokkot kapott az átélt traumától. Egyikük a Los Angeles Timesnak elmondta, hogy amikor a gyermek áldozatot a karjába vette, a kislány golyótól átütött fejében "lötyögött valami", ami végül a bakancsára ömlött. A fényképeket is a "takarítóbrigád" tagjai készítették, egyikük e-mailben legalább egyet haza is küldött. Egy korábban tengerészgyalogosként szolgált republikánus képviselő, John Kline a részletek ismeretében azt mondta a Time magazinnak, hogy "ez csúnya történet lesz".