A karibi Barbados parti őrsége a szigettől mintegy 100 kilométerre egy kísértethajóra bukkant. A hat méter hosszú, felségjelzés és név nélküli jacht kabinjában tizenegy kiaszott holttest volt, fiatal férfiak tetemei. A hajó fantomszemélyzetéről - mint írja a londoni The Guardian - mitikus legendát kerítettek Barbadosban, ám a nyomozás hétköznapi drámát derített fel. Egy szenegáli repülőjegy és egy fel nem adott levél kínált szálat. Karácsonykor az egykori portugál gyarmat, a Zöldfoki-szigetek Praia kikötőjében egy állítólagos spanyol kínált 1300 euróért illegális utazást a Kanári-szigetekre. Mintegy ötvenen, Bissau-Guineából, Szenegálból és Gambiából fizették be a díjat a csempésznek. Az induláskor azonban a spanyol helyett egy szenegáli vette át a parancsnokságot. Az említett levél január végén íródott, az akkor a még élő 11 utas tudta, hogy sorsuk megpecsételődött: az európai partoktól egyre messzebb hánykolódott velük a jacht az Atlanti-óceánon. A feltételezések szerint legalább három hónapja már halottak voltak, amikor Barbadosnál egy halászhajó riasztotta a parti őrséget.

Az afrikai országokból a menekülés Európa felé a Zöld-foki-szigetek partjaitól tavaly indult be. Mióta az Afrika legészakibb pontján lévő két spanyol enklávé, Ceuta és Melilla határőrizetét megerősítették, az embercsempészek újabb és újabb útvonalakat keresnek. Csupán ebben az évben több mint 7000-en értek már partot a Kanári-szigeteken. Csupán hétfőn - az El País tegnapi száma szerint - újabb tizenegy kis hajó összesen 736 menekültet hozott a spanyol partokhoz, az érkezők Mauritániából, Szenegálból és a Zöld-foki-szigetekről indultak.

Madrid az Európai Unióhoz fordult segítségért, s a múlt heti tanácskozás eredményeként nyolc tagállam részt vállalt Spanyolország mellett az afrikai partoknál történő tengeri "határellenőrzésben". A tervek szerint öt őrhajó és öt helikopter próbálja majd visszafordítani a nyugat-afrikai partoktól kiinduló csónakokat illegális menekültekkel.

Az illegális bevándorlás - köztük néhány kelet-európai államból is - az eddig meglehetősen toleráns spanyol közvélemény hangulatát kikezdi. Az utóbbi hónapokban román és ukrán bűnszövetkezeteket lepleztek le, ami rontotta a külföldiek megítélését. Az El Mundo napilapban most közzétett felmérés szerint a lakosság 70 százaléka "túl soknak" tartja immár a bevándorlók arányát. 2001-ben még csak egymillió legális külföldit tartották számon, a tavaly hozott legalizálási lehetőséget követően ez 2,7 millióra nőtt, miközben az illegálisak számát továbbra is kétmillió felettire teszik.