A két kabin ismeretlen műszaki ok miatt kedden délután állt meg, az egyik Manhattan, a másik az East River fölött lebegett. A kábelvasút drótkötélpályája egyes helyeken 80 méter magasban vezet. A rendőrök néhány óra elteltével enni- és innivalót, illetve a kisgyerekeknek pelenkákat juttattak a kabinokba, ám az utasokat csak szerda hajnalban tudták kimenekíteni. Az egyik kabinban lévőket mentőkosárral hozták le, a másikhoz daruval jutottak fel.

A Manhattanről az East River fölött Roosevelt-szigetre vivő függővasút a világ egyetlen hasonló, nagyvárosi tömegközlekedésre használt szerkezete. Az 1976-os megnyitás óta több mint 26 millió utasa volt. A mostani üzemzavar előtt áramszünet miatt tavaly is volt kisebb fennakadás, de akkor az utasoknak sokkal kevesebb időt kellett a kabinokba zárva tölteniük, és végül nem volt szükség különleges mentési eljárásra.

Az utasok a körülményekhez képest nyugodtak maradtak, bár az idő előrehaladtával néhányak kezdtek idegeskedni. A 68 ember között tucatnyi iskolás gyermek, illetve csecsemő is volt. A tizenkét éves Dax Maier a földre visszakerülve azt mondta a CNN-nek, hogy csak arra koncentrált, ne nézzen le. Végig ő nyugtatgatta tériszonyban szenvedő nevelőnőjét, aki megfogadta, többé sosem ül fel a függővasútra. A fiú szerint a legnehezebb az a pillanat volt, amikor át kellett lépnie a mentőkosárba - attól félt, hogy elvéti a lépést, és a folyóba esik, ám a tűzoltók végig beszéltek hozzá, minden mozdulatát irányították, ami megnyugtatta.