Pécs, Essen, Isztambul
A bírálóbizottságnak Pécscsel volt a legkönnyebb dolga, hiszen a magyar kormány már korábban győztest hirdetett a versengésben, és egyedül ezt a várost terjesztette az EU döntéshozói elé. Mint Sir Jeremy Isaacs, a testület elnöke ked den Brüsszelben elmondta, "bizonyos fokig váratlanul érte" őket, hogy Magyarország éppen a baranyai megyeszékhelyt jelölte, de Pécs "nagyon kellemes meglepetést okozott". Beadott pályázatát egyhangúlag ajánlják elfogadásra az EU-tanácsnak. A városnak viszont azt tanácsolják, minél hamarabb nevezzen ki művészeti vezetőt, aki kapjon "bizonyos fokú függetlenséget". Elismerik Pécs határrégiós szerepét, kulturális sokszínűségét, az Európai Bizottság közleménye "Budapest után Magyarország második kulturális központjának" nevezi a várost.
Nehezebb döntést kellett hoznia a grémiumnak a két-két felterjesztett német, illetve
A magyar és a német város emellett egy óriást is kap maga mellé harmadik "testvérnek". Az EU-n kívüli Isztambul és Kijev versenyében ugyanis a 15 milliós török metropolis maradt állva, amely arra építette fel a pályázatát, hogy a civilizációk földrajzi és kulturális metszéspontjában helyezkedik el.
Mint elhangzott, a leendő győztesek egyformán részesedhetnek az EU forrásaiból. Toller László pécsi polgármester nemrég Brüsszelben elmondta: városuk 36 milliárd forint fejlesztési segítségre számít. Ennek mintegy 10 százalékát fedezik önerőből, a többit a központi büdzséből, illetve EU-pénzekből teremtik elő. (Az összeg fedezéséről a város és a kormány az elmúlt héten szerződést is kötött.) Pécs - ahol egyébként a legmagasabb az idegen nyelveket tudók aránya Magyarországon - a határokon átnyúlóan, Olaszország, Horvátország, Szerbia, Románia felé is kitekintve, sőt, török együttműködésben kívánja sokszínűvé tenni a programsorozatot.
