Az 56 éves férfit az ír rendőrség víz és villany nélküli primitív kunyhójában, Glenties falu közelében találta holtan. Halálát lőtt sebek okozták, de a barbár akció bosszújellegére utalt, hogy jobb kezét majdnem teljesen levágták.

A kivégzés az északír békefolyamatban érdekelt valamennyi félből erős indulatot váltott ki. Vezető brit és ír politikusok nyomban elítélték az agressziót, amelyre a csütörtökre kitűzött kormányfői csúcstalálkozót megelőzően került sor. Tony Blair és Bertie Ahern tárgyalásainak célja a 2002 októberében felfüggesztett északír autonómia helyreállítása. A hatalommegosztáson alapuló ulsteri kormánynak éppen Denis Donaldson, abban az időben a Sinn Fein északír parlamenti adminisztrációjának feje és két társa adta meg a kegyelemdöfést. A brit rendőrség azzal vádolta őket, és ezt akták tömegével bizonyította, hogy kémhálózatot működtettek a Stormontban. Három évvel később, 2005 decemberében a "közérdekre" hivatkozva az ügyészség ejtette a vádakat. Egy héttel később bombaként robbant az 56 éves Donaldson beismerése a nyilvánosság előtt, hogy huszonöt éven át a Scotland Yard különleges ügyosztályának jelentett a Sinn Feinről. Úgy tűnt, Donaldsont elkerülte oly sok korábbi brit informátor sorsa. Az Ír Köztársasági Hadsereg, amely tavaly látványosan vált meg fegyverarzenáljától és intett búcsút a fegyveres erőszak politikájának, nem kívánta a megbocsáthatatlan árulás megbosszulásával kockáztatni a koronahű erők bizalmának elnyerését, a Sinn Fein szalonképességét és a végrehajtó hatalomban való részvételét.

Valószínűnek tűnt, hogy a fiatalon IRA-aktivistaként tevékenykedett Denis Donaldson külföldi száműzetésbe menekült. Néhány hete azonban a Sunday World riportere leleplezte és nyilvánosságra hozta rejtekhelyét, megpecsételve ezzel a sorsát. A lap tudósítója, Hugh Jordan utólag "üldözött vadként" állítja be a republikanizmus árulóját, de benyomása szerint Donaldson nem féltette, nem érezte veszélyben az életét.

London és Dublin szeretné elhinni az IRA gyors kijelentését, mely szerint "a világon semmi köze nincs" a gyilkossághoz.