A karácsony utáni tizenkettedig naptól a böjti időszak kezdetéig, húshagyó keddig tartó farsangi bál- és felvonulási szezon a turizmusra berendezkedett New Orleans legnagyobb attrakciója. Az elmúlt hétvégén a becslések szerint négyszázezer ember zsúfolódott össze a Francia Negyedben, a híres Bourbon Streeten. A lila, arany és zöld színekben pompázó, díszes felvonulások azonban nem itt, hanem a Charles Streeten zajlanak - az utca Tennessee Williams a Vágy villamosa című darabja révén vált világhírűvé. A városban ezekre a napokra hónapok óta nem lehetett szállodát találni, aminek részben a korábbinál szűkösebb vendéglátó-ipari kapacitás, részben a fokozott érdeklődés volt az oka. Az idei Grammy-díjak átadási ceremóniájának végén New Orleans-i muzsikusok kérték a tévénézők millióit, ne felejtsék el a zene városát, jöjjenek el a Mardi Grasra.

Az augusztus végi hurrikán nyomán betörő víz New Orleans négyötödét árasztotta el, az alacsonyabban fekvő városrészek teljesen megsemmisültek. Mintegy ezerháromszáz ember vesztette életét, az omladozó, penészes házakban a mentőalakulatok a mai napig találnak holttesteket. A szövetségi újjáépítési biztos szerint március végére, április elejére készülnek el az új építészeti normák, amelyek alapján el lehet dönteni, hogy a további tragédiák elkerülésére a város melyik részén milyen magas lábakra kell állítani az új házakat.