Eddig hat holttestet találtak a természeti katasztrófa után, de a Fülöp-szigeteki kongresszus egyik képviselője, Roger Mercado azt mondta nyugati tudósítóknak, hogy meg nem erősített hírek szerint kétszáz ember veszthette életét és közel 1500 eltűnt a Leyte tartománybeli Saint Bernard településen.

A helyi vöröskereszt tisztségviselőinek becslése szerint is elérheti a 200-at a halottak száma, hiszen rengetegen kerültek a huzamos ideje szakadó eső nyomán felázott hegyoldalról lezúduló sártömeg alá.

Legalább ötszáz lakóházat és egy iskolát temetett be a sár. Az iskolában folyt a tanítás a szerencsétlenség bekövetkeztekor. Egy túlélő a manilai rádiónak elmondta, hogy a gyermekek eltűntek. Mindössze három ház maradt épen a két faluban. "Olyan robajjal omlott le a sárlavina, hogy úgy tűnt, mintha felrobbant volna a hegy. Az egész környék beleremegett" - tette hozzá.

A nemzetközi vöröskereszt aktivistái a helyszínen vannak már, de munkájukat nehezítik az eltorlaszolódott utak, a megszakadt távközlési vonalak.

Richard Gordon szenátor, a Fülöp-szigeteki vöröskereszt vezetője felkérte az országban hadgyakorlatot folytató amerikai erőket, hogy küldjenek nagy befogadóképességű helikoptereket a térségbe. A Fülöp-szigeteki légierő egyik C-130-as szállító repülőgépe fedélzetén kutató berendezésekkel és egy kutyás mentőcsapattal már úton van a terület felé. Oda tart két katonai helikopter és két hadihajó is.

1991 novemberében mintegy 6000 ember vesztette életét Leyte szigetén egy hasonló sárlavinában; azt is egy trópusi vihar heves esőzései váltották ki.
(MTI)