Az európai sajtó elsősorban az Irakkal és az energiagazdálkodással kapcsolatos részeket emelte ki Bush elnök múlt heti évértékelő beszédéből. Az Egyesült Államokban azonban leginkább a társadalombiztosításról mondottakat tartották fontosnak.

A Wall Street Journal felmérése szerint a társadalombiztosítás helyzete az iraki háborúnál is jobban aggasztja az amerikaiakat. Kétharmaduk olcsóbb, és több emberről gondoskodó egészségbiztosítást vár a kormánytól. Az egészségügyi kiadások 1993 óta megduplázódtak, és egyre több embernek nincs semmiféle biztosítása.

Az elnök a tavalyi évértékelő beszédben azt fejtegette, hogy a társadalombiztosítás átfogó reformja növekvő egyéni felelősségvállalást feltételez. Az állami szerepvállalás csökkentését, a roosevelti New Deal rendszerének átalakítását tervezte. Programjának egyik sarkalatos pontja az volt, hogy magánnyugdíj-pénztárakkal váltja föl az ötven éve működő állami nyugdíjrendszert. A nagy tervekből végül semmi sem valósult meg.

Csak a nyugdíjasok és rokkantak gyógyszerellátásának terén sikerült jelentősebb átalakítást véghezvinnie Bush elnöknek. Ez azonban egyik tábort sem tölti el lelkesedéssel. A Medicare reformja egyfelől növeli az állami szerepvállalás mértékét, másfelől épp a leginkább rászorulókat nem segíti kellőképp.

A republikánusok reformtervei romokban hevernek. Ezért az idei évértékelő beszédtől sokan azt várták, hogy az elnök valami új, nagyszabású bejelentéssel áll elő. Matt Bai, a New York Times publicistája akár azt is elképzelhetőnek tartotta, hogy Bush száznyolcvan fokos fordulatot tesz, és a munkáltató által kötelezően fizetendő biztosítás bevezetésével próbálja orvosolni az egyre nyomasztóbb helyzetet. Vagyis abban az irányban indul el, hogy „minden amerikait születésétől fogva megillessen az egészségbiztosítás”.

A demokraták nagy örömére Bush valóban elismerte a tavalyi tervek kudarcát. „A kongresszus nem fogadta el a tavaly beterjesztett társadalombiztosítási reformjaimat (taps az ellenzék soraiból). A növekvő költségek továbbra is komoly problémát jelentenek, és évről évre rosszabb lesz a helyzet, hacsak nem teszünk valamit.”

De a nagy bejelentés elmaradt. A konzervatívok csalódottan vették tudomásul, hogy az évértékelő beszédből „hiányzott az a szabadpiaci buzgalom, amely korábban annyira áthatotta az elnök belpolitikáját”. És a liberálisoknak sem volt sok örülnivalójuk. „Az idei javaslatok is a konzervatívok véleményét tükrözik – kommentálta a beszédet a New York Times szerkesztőségi cikke. – Az elnök továbbra is olyan egészségügyet akar, amelyben az emberek a költségek nagyobb részét fizetik a saját zsebükből, mint jelenleg.”

Bush egyik új javaslata szerint adókedvezményekkel kell elősegíteni, hogy minél többen kössenek egészségbiztosítást. A demokraták ezzel sem értenek egyet, mert így elsősorban a gazdagokat segítenék, akik több adót takaríthatnának meg. Ráadásul a legszegényebbek továbbra is ugyanolyan nehezen kötnének biztosítást.