James Hansen kollégái szerint a világ egyik legtöbbet publikáló és legkreatívabb tudósa, három évtizede kutatja a földi éghajlatváltozást. 1988-ban írta az első, az üvegházhatást okozó gázok kibocsátásának csökkentését tanácsoló cikkét. Az évek során voltak súrlódásai a környezetvédelem ügyében aktív Al Gore alelnökkel, illetve az első Bush-kormánnyal is, most azonban a konfliktus háborúvá durvult.

A tudós nemrégiben arról beszélt, hogy a meglévő technológiák felhasználásával is jelentősen csökkenteni lehetne az autók által kibocsátott ártalmas gázok mennyiségét, s ha az USA nem jár elől jó példával, a Föld végleg megváltozik. A kötelező környezetvédő szabályozás bevezetése ellentétes George W. Bush elnöknek a károsanyag-kibocsátás lassítását az új technológiáknak biztosított adócsökkentésekkel elősegítő politikájával. Hansen újabb rossz pontot kapott, amikor azzal állt elő, hogy 2005 minden valószínűség szerint a legmelegebb esztendő volt.

A Goddard Intézet sajtófőnöke ezt követően egy sor telefont kapott a NASA vezetésében dolgozó főnökeitől, amelyben azt követelték: Hansen fogja vissza magát, és interjúi során legyen jelen - vagy, ha telefonon beszél, kapcsolódjon be a körbeszélgetésbe - sajtós. Volt rá eset, hogy azért tiltottak le interjút, mert túl liberálisnak találták a kérdéses médiumot - a közszolgálati NPR rádiót. A tudóst a The New York Times szerint különösen felbosszantotta, hogy az illetékesek nem adták írásba kifogásaikat, csupán telefonon adtak korlátozó utasításokat. A NASA-központ egyik sajtósa azt mondta: neki, mint a Fehér Ház kinevezettjének, az a dolga, hogy az elnök imázsán őrködjön.

Az egész vita nagyon rosszkor jön az elnöknek, aki az unió helyzetéről tartott beszédében éppen az üzemanyag-fogyasztást csökkentő terveket jelentett be Az olajipar által támogatott kormányzatot azonban nem környezetvédelmi megfontolások vezérlik, hanem a magas benzinárak miatt aggódó közvéleménynek próbál megfelelni. Bush az elmúlt öt évben - gazdasági érdekekre hivatkozva - rendre lazította a környezetvédelmi előírásokat.

James Hansen