Phil Jackson szakvezető két különböző lapbeszámoló szerint vagy bírálta a csapat legnagyobb ászát, vagy nem. A Daily News úgy interpretálja, mintha azt mondta volna: "A kosárlabda nem erről szól, hanem arról, hogy csapatként játszva érjük el a célt." A The New York Times ellenben így idézi fel az edző mondanivalóját: "A kosárlabda arról szól, hogy csapatként játszva érjük el a célt. Ha a csapatnak úgy kell játszania, hogy Kobe közben meccsenként 33 pontos átlagot érjen el, akkor legyen így."

A nemi erőszak vádjától és Miamiba igazolt Shaquille O'Neal óriási árnyékától megszabadult Bryant az idén egészen fantasztikusan játszik, ám ugyanez sokáig nem volt elmondható a csapatáról. A Lakers az eredményességet illetően csak mostanság került az 50 százalék fölé, és egyelőre éppen hogy rájátszást jelentő helyen áll. Kobét szülei egy japán vendéglő étlapján látott marhasültről nevezték el. A papa is NBA-játékos volt, 606 meccsen 8,7 pontos átlagot ért el. Gyermekkorában nyolc évet Olaszországban élt, és folyékonyan beszél olaszul. De Los Angelesben nem ezért szeretik, meg nem is a meccsenként átlag 4,4 gólpasszáért. A 198 centis, százkilós játékos igazi mozdony és gólgép, Shaq távozása óta pedig egyszemélyes csapat.

A négy egymást követő mérkőzésen elért legalább 45 pont utoljára Wilt Chamberlainnek jött össze, 1964-ben. (Igaz, ugyanő két évvel korábban kilenc meccsen át is produkálta ugyanezt. Rajta kívül csupán 1961-ben Elgin Baylor produkált egymás után négy ilyen eredményt.) Vagyis ez olyan zárt körű klub, ahová nem vették föl se Larry Birdöt, se Kareem Abdul-Jabbart, se Karl Malone-t, se őlégiességét, Michael Jordant. Bryant az idei szezonban 895 kétpontos dobást kísérelt meg, ezek 44,4 százaléka volt sikeres, a hárompontosokat 34, a büntetőket 81,1 százalékban értékesíti. Pontátlaga 34,3, amivel természetesen vezeti az NBA mezőnyét. A konkurencia élességére azonban jellemző, hogy abszolút pontok tekintetében csak a második: Allen Iverson két mecscsel többet játszott, és ez elég volt ahhoz, hogy megelőzze.

Lapunk zárta után egészen rendkívüli találkozót tartanak: a Lakers a Cleveland Cavalierst fogadja. A vendégek fő erőssége a Bryanthez hasonlóan a középiskolából az egyetemi bajnokság kikerülésével egyenesen az NBA-be szerződött LeBron James. A 203 centis, 109 kilós csatár amellett, hogy a harmadik legjobb pontátlagot érte el (30,8), igazi csapatjátékos, aki lepattanót szerez, jól védekezik és meccsenként csaknem hat gólpasszt ad. A két zseni közül csak az egyik lesz maradéktalanul boldog, de arra mérget lehet venni, hogy a néző ki lesz szolgálva. Erről szól a profi sport.

Itt éppen nagy dobásra készül