Jó ideje kongatják a szakértők a vészharangot - Európa lakossága fogy és elöregszik. S mielőtt bárki megvonná a vállát, gondoljon arra: 2050-re egy nyugdíjast már nem négy, hanem két munkavállalónak kell majd eltartania, és ahogy a munkaképes korú lakosság összezsugorodik, a gazdasági növekedés is lelassul. Nemcsak azért, mert kevesebben dolgoznak, hanem azért is, mert nyugdíjakra és egészségügyi ellátásra jóval többet kell költeni.

Igen drámai számokkal álltak elő a demográfusok. Legkésőbb 2010-ben csökkenni kezd az aktív korú lakosság, és 2050-ben már 48 millióval kevesebb embert lehet(ne) munkára fogni az EU-ban. Eközben a hatvanöt évnél idősebbek 58 millióval lesznek többen. A tíz új tagállamban - hacsak nem tesznek ellene - a gazdaság éves gyarapodása a mostani négy százalékról 0,9 százalékra zuhan vissza.

Az ajánlott megoldás nem arat osztatlan sikert: a munkaerőhiány ellensúlyozására több bevándorlót kellene beengedni Európába. Ám azt még Joaquín Almunia pénzügyi EU-biztos is elismerte (amikor a napokban ezt a forgatókönyvet javasolta), hogy az uniós országok "befogadási képességét" célszerű figyelembe venni. Franciaországban és Nagy-Britanniában - ahol legutóbb Birminghamben törtek ki zavargások - ez a képesség aligha tágítható tovább.

Vigyázat: ha rábólintanának is a tagállamok még több unión kívüli bebocsátására, ezzel minden problémától nem szabadulnának meg. Már csak azért sem, mert egyszer a bevándorlók is megöregszenek... Azaz semmiképpen sem lehet megúszni az olyan fájdalmas reformokat, mint a nyugdíjrendszerek modernizálása vagy a foglalkoztatottsági szint növelése - a mostani 63 százalékos EU-átlagról legalább hetven százalékra, például több nő vagy idős munkavállaló alkalmazásával.