A rendőrség nyolc feltételezett terroristát Sydneyben, kilencet pedig Melbourne-ben vett őrizetbe. Az előbbiek közül az egyiket válságos állapotban kezelik kórházban, miután a rendőrökkel vívott tűzharcban nyakon lőtték. A razziák során, amelyekben több mint 500 rendőr vett részt helikopterek támogatásával, a londoni metrómerényleteknél használtakhoz hasonló vegyi anyagokat, fegyvereket, számítógépeket és hátizsákokat foglaltak le. "A rendőrség erőfeszítéseinek köszönhetően sikerült megelőzni egy katasztrófát, amely Melbourne-t és Sydney-t fenyegette" - mondta Új-Dél-Wales állam rendőrminisztere.

A két csoportot már hosszú ideje megfigyelés alatt tartották, a nyomozást több mint 240 órányi lehallgatott telefonbeszélgetés is segítette. A rendőrség tudomása szerint a merénylők először Melbourne-re csaptak volna le, az itteni csoport ugyanis előrébb állt a felkészülésben. Abdullah Merhi, a gyanúsítottak egyike az iraki háborút megbosszulandó terrortámadásokat tervezett és akart végrehajtani - közölte a rendőrség képviselője a melbourne-i bíróságon. A nyomozók szerint Merhi vállalta volna a mártír szerepét, aki az öngyilkos robbantókhoz hasonlóan akart meghalni.

A kilenc Melbourne-ben őrizetbe vett személy között van Abu Bakr algériai származású, 1989 óta Ausztráliában élő iszlám hitszónok, egyben egy iszlám fundamentalista csoport vezetője, aki tanítványait az iraki lázadók "szent háborújához" való csatlakozásra buzdította. Az Algériából 16 éve bevándorolt Abu Bakr vallási vezető is, aki egy alkalommal "nagy embernek" nevezte Oszama bin-Ladent. Bakr-ról a nyomozók több videofelvételt is készítettek, amint a melbourne-i tőzsde és a főpályaudvar épületét filmezi.

A bíróság elrendelte a csoport hét tagjának, köztük Bakrnak az őrizetét a január 31-án esedékes bírósági meghallgatásukig. A Sydneyben elfogottak is a Bakr vezette csoporthoz tartoztak, és egy Melbourne közelében lévő vidéki táborban kaptak katonai kiképzést. Új-Dél-Wales állam rendőrsége terrorellenes egységének vezetője elmondta: a gyanúsítottak Oszama bin Laden al-Kaida vezér követői voltak. A védelem képviselője szerint nem állnak rendelkezésre kimerítő bizonyítékok arról, hogy bárki is terrortámadást tervezett volna, bármilyen helyen és időpontban.

John Howard ausztrál kormányfő, aki a múlt héten keresztülvitte a parlamentben a terrorizmus elleni törvény módosítását, az országos televízió által közvetített sajtókonferenciáján mondott köszönetet a biztonsági erőknek. Egyúttal figyelmeztetett: "az ország soha nem volt teljesen védett terrortámadásokkal szemben, és ez így lesz a jövőben is."  A törvénymódosítás kiterjesztette a rendőrség jogkörét a terrortámadásokkal gyanúsítható személyek őrizetbe vételében. A keddi razziákat már ennek alapján hajtották végre.

Rendőrségi beszámolók szerint a következő napokban további letartóztatásokra kell számítani, a nyomozók helyi idő szerint kedd este egy másik sydneyi helyszínen is lecsaptak, őrizetbe vételről azonban egyelőre nem számoltak be. (MTI)