A philadelphiai labdafeldobást megelőzően a legnagyobb vita persze megint nem a játék, hanem az üzlet körül forgott. A menedzserek, akik tízből talán egy büntetőt se tudnának értékesíteni, irodáik mélyén úgy döntöttek, hogy javításra szorul a liga imázsa. Nem azért, mert az eddigi bántotta a szemüket, hanem mert többet akarnak keresni. Ennek érdekében a játékosok ezentúl nem nyilatkozhatnak hajpántban vagy baseballsapkában, nem viselhetnek rövid ujjú trikót, a ruhán kívül lógó láncokat és medálokat, zárt térben napszemüveget, valamint nem lehet a fülükben fülhallgató. Ezen túlmenően azt is ukázba adták, hogy pontosan miben áll az ezentúl mindenkitől pénzbüntetés terhe mellett elvárt "lezser üzleti" stílus. Ennek részletezésétől megkímélnénk az olvasót, de miként a tiltott viselet listájáról lerí, hogy a fekete fiatalok divatját próbálták meg kizárni, az előírt ruházatról is üvölt, hogy a fehér középosztály által elvárt normákat tartják mércének. Azaz tovább szélesedik a szakadék: a kosárlabda legtöbb nagy csillaga fekete, a vásárlóképes - és immár szinte hivatalosan is megcélzott - közönség zöme meg fehér.

A tendencián nem változtat, de a nagyérdemű hosszú évek óta először drukkolhat egy igazi nagy fehér ígéretnek. A játékosbörzén elsőként elkelt ausztrál center, Andrew Bogut a halovány középcsapatnak számító Milwaukee-t próbálja majd besegíteni a rájátszásba. Ennél nagyobb tervei aligha lehetnek - a kosárlabdavilág abszolút közepe továbbra is Shaquille O'Neal.

San Antonióból nézve a 216 centis, 147 kilós center jelenti az egyetlen fenyegetést. (Meg az, hogy az eddig se gyenge Miami Heat leigazolta Antoine Walkert, Jason Williamst és Gary Paytont.) Ha Shaq nem sérül meg, illetve a korábbi edző, a vezérigazgatói székbe átült Pat Riley kibírja, hogy ne dumáljon bele utóda, Stan Van Gundy dolgába - vagy, amire sokan számítanak, ne rúgja ki az első egy-két vereség után -, a Heat akár még a Spursnek is befűthet. A San Antonió-i Sarkantyúk persze szintén erősített: a liga talán legjobb játékosa, Tim Duncan, a zseniális argentin Manu Ginobili és a játékmester Tony Parker mellé leszerződtette Michael Finley-t, Fabricio Obertót és Nick Van Exelt. Az utóbbi kevesebbet fog keresni, mint előző csapatánál, de itt végre igazi esélye lesz a bajnoki aranygyűrűre.

Az NBA legizgalmasabb fiatal játékosa az Orlando Magic 19 éves csatára, Dwight Howard. A tavalyi börzén a középiskolából egyenesen az NBA-be jutott, 211 centis támadótól azt várják, hogy az idén már igazi sztár lesz. Az eddigi nagy ígérettől, a clevelandi LeBron Jamestől már több kell, mint jó sok pont (az előző idényben 27.2 volt az átlaga). A sokáig lesajnált Cavaliers többek között a Washington Wizards nehéz természetű sztárját, Larry Hughest igazolta le, és a jelentősen megizmosodott együttestől a rájátszásba való bejutás lenne a minimum.

A San Antonión és a Miamin kívül Nyugatról a Denver Nuggets, Keletről az Indiana Pacers tűnik a legesélyesebbnek arra, hogy a finálé közelébe jusson. Általában véve véget érni látszik a Kelet hét szűk esztendeje, még a nyugati San Antoniót beszámítva is inkább ez a konferencia tűnik erősebbnek. Persze ehhez az kellett, hogy Shaq óceánt váltson, és Los Angelesből áttegye székhelyét Miamiba.