Tehát a kérdés általánosan szinte megválaszolhatatlan. A vagyon kapcsán a legtöbben a piaci értékre kíváncsiak, miközben a szabályok a vállalkozások vagyonelemeit eredeti vételárukból kiindulva határozzák meg az összesített értéket. Ez esetenként fényévnyi távolságra is lehet attól az összegtől, amennyit a vagyontárgyért a piacon per pillanat kapni lehetne. A szabályok lehetővé tennének egyfajta piaci alapú értékelést is, de ezt csak kevés vállalkozás alkalmazza. Viszonylag könnyebb a helyzet a tőzsdei vállalkozásokkal, ahol az árfolyam ismert.

A cégek vagyonát a társaság könyvelése követi nyomon és az ez alapján évente készülő beszámoló hitelesítését a cégek jelentős részénél könyvvizsgáló végzi. Ők felelősséggel tartoznak hitelesítő záradékuk valóságtartalmát illetően, igaz, probléma esetén érdekeik védelmében komoly jogi arzenál áll rendelkezésükre.

A vállalkozás emellett időről időre dönthet úgy, hogy átértékelteti a vagyont, amit a mérlegben is figyelembe vesznek. Ez tipikusan akkor következhet be, ha egy vagyontárgy értéke az amortizáció elszámolása miatt papíron már alacsony, de eladás előtt ki akarják mutatni a ténylegesnek tartott értékét is - vélekedik Dömötör Sándor. Erre általában szakcéget bíznak meg, amelynek azonban még annyi felelőssége sincs tanulmánya helytállóságát illetően, mint egy könyvvizsgálónak. Nekik az jelenthet egy fajta kontrollt, hogy a könyvvizsgáló visszautasíthatja a vagyonbecslését, de nagyobb probléma esetén a felmérést készítőt is be lehet perelni. Ám ha az összes szakmai szabálynak eleget is tesz egy ilyen értékmegállapító, még mindig elég nagy a mozgástere, és kár tagadni, ilyenkor hajlamos lesz a megbízó szája íze szerinti eredményt kihozni - vélekedik Dömötör Sándor. Per során a bíróság ugyanakkor kijelölhet hatósági értékbecslőt, aki elvileg mindenkitől független. Az általános tapasztalat mindenesetre az, hogy egy társaság értéke a piacon jelentősen eltérhet a könyv szerintitől.

A nemzetközi szakértők figyelmeztetnek: vállalatfelvásárlás előtt érdemes ugyan megvizsgálni a mérlegeket - abból is például a saját tőkét -, de egy cég értékét jelentősen befolyásolja a vezető személyisége is, amit csak hosszas, szubjektív beszélgetések során lehet feltérképezni.