A játékosok és a tulajdonosok anyagi természetű huzakodása miatt azonban az 1919-es spanyolnáthajárvány óta először maradt el a Stanley Kupáért vívott döntő. Az új idény első gólját a Carolinában játszó Staal szerezte a Washington ellen, de ennek nem sok jelentősége van - egyrészt a Hurricanes végül 6:0-ra nyert, másrészt ez még csak az évad előtti barátságos meccsek időszaka.

Az igazi haddelhadd majd október 5-én kezdődik, amikor mind a harminc csapat éles mérkőzésen korcsolyázik jégre. Az amerikai sportsajtó egyelőre nem is nagyon figyel oda, az itteni drukkereket most a baseballbajnokság közelgő rájátszása, és mindenekelőtt az amerikaifutball izgatja. Alapvetően más a helyzet Kanadában, ahol a hoki nemzeti sport. Az Ottawa Senators például nem kevesebb, mint 18 ezer 948 fizető néző előtt verte laposra a Toronto Maple Leafs csapatát. A vasárnap esti, 5:2-re végződött mérkőzés egyik gólját hátvéd létére a szlovákiai Andrej Mészáros szerezte. A Montreal első hazai meccsére (3:2-es győzelem az Atlanta ellen) 16 ezer 893-an voltak kíváncsiak.

Az első találkozókon a fő figyelem az új szabályokra irányult; ezek a játék látványosabbá és még gyorsabbá tételét szolgálják. Eleinte az eddiginél több lesz a kiállítás, mert nem lehet bottal a korongot vezető játékos után nyúlni. A lassú vagy lusta bekkek kora ezzel leáldozott, aki nem tudja utolérni a csatárt, és csak hátulról kapirgálja a karját a botjával, az előbb a kiállítottak, később meg a munkanélküli jégkorongozók között találja magát. Megváltoztak a kapusok felszerelésének méretei, és ezentúl azért is kiállítás jár, ha mezőnyjátékos időhúzási céllal hátulról a saját kapujának hálójára emeli a korongot.

A csapatok között nagy a keringő, és jelentős az európai vérfrissítés is. Az új szerzeményekről egyelőre nem lehet sokat tudni, október 5-ig mindenki a tarisznyájában hordja a marsallbotot. A régi nagyságok közül a hét végén Peter Bondra kötelezte el magát. A 37 éves csatár félmillió dollárért szerződött egy évre az Atlanta Thrashers csapatához. Az NHL 1996-os és 1998-as gólkirálya az új, visszafogott fizetési rendszerben csupán félmillió dollárt kap - igaz, ha a Cséphadarók nyerik a jövő évi Stanley Kupát, akkor a jövedelme a prémiumokkal 2,9 millió dollárra is felmehet.