A közönség azonban inkább azt kívánta: a labda guruljon be a svéd kapuba... Abban senki sem reménykedett, hogy Máltán megszenvednek a horvátok, ám mindkét csapat öltözőjében nyilván ovációval fogadták a La Valletta-i 1-1 hírét, majd a felsorakozó játékosok hasonlóképpen vidáman mondták ki a pázsiton, hogy éljen, éljen!

A pálya egyébként sárgállott, részint a svéd mezektől, részint a kártyától, melyet Farina olasz játékvezető már az első tíz percben felmutatott Takácsnak és Böőrnek. Ennél nagyobb riadalmat keltett, hogy Ibrahimovic fejbe lőtte Égert, és derültséget váltott ki, amint Alexandersson olyan kiflit rúgott, mintha valamelyik felmenője a körúti péknél, Glasnernál inaskodott volna annak idején. Jobban bánt a labdával az első negyedóra végén Bodnár: a meccs első igazi akciója közben nemcsak meglátta, de meg is játszotta Husztit, és a középpályásnak a földről felpattanó kapáslövését a léc alól bokszolta ki Isaksson kapus. Ami biztos: nem voltak fölényben a svédek - igaz, nekik, ha nem is kedvezett, megfelelt a döntetlen, nem úgy, mint a magyaroknak -, azaz honfitársaink ebben a szakaszban eltüntették a két csapat közti világranglistás és egyéb különbséget.

Szépnek a játékot nem lehetett nevezni; a bevett fordulattal élve "a küzdelem dominált". Meg az idegesség. Östlund például előbb - anélkül, hogy bárki megtámadta volna - taccsra rúgta a labdát, majd efölötti mérgében leterítette Husztit, s a "babával" törődött Andersson is, minek következtében változatlanul tombolt a "sárgaláz". (Értsd: 2:2-re alakult a lapok aránya.) Aztán Bodnár lufttal hökkentett meg mindenkit, Gera viszont "egyéni csúcsot" ért el: egy beívelés után túlugrotta a "pokoli torony" Ibrahimovicot. Larssonnal viszont nem tartott senki, így a skandináv csatár a 44. percben abszolúte szabadon érkezett az ötösre Ibrahimovic szabadrúgása nyomán, ám előrevetődve mellé fejelt. Ezzel együtt inkább a svédek lélegeztek fel, amikor Farina lefújta az első félidőt, mert Bodnár húszméteres lövése igen komoly próba elé állította Isakssont, aki aztán Gera ívelését feltehetően már nem is tudta volna hárítani, amennyiben a "hosszú" sarokra tekert labda fél méterrel beljebb megy.

A vendégek még mélyebbet sóhajtottak a 63. percben. Ekkortájt a sárga mezesek nehezen heverték ki, hogy Andersson nem találta el a labdát az alapvonalnál, s a meglepő megmozdulást követő szöglet után jó ideig a svéd kapu előtt maradt a labda. Sőt, a roham végén úgy került Huszti elé, hogy a legújabb magyar légiósok egyike egyedül Isakssonnal állt szemben, de hét méterről a kapusba lőtt. Ez talán még Larsson helyzeténél is nagyobb volt, és most már azt kellett mondani: az északiak örülhetnek a 0-0-nak. Bizony, a pályán - nem a tabella alapján - a svéd együttes játszott szorításban, még akkor is, ha Gerát és Torghellét ugyanúgy semlegesítették a védők, ahogyan a másik oldalon Larssont és (sajnos nem egészen a végéig...) Ibrahimovicot... A középpályán viszont korántsem a Ljungberg-féle négyes dirigált, ami dicséretes teljesítmény volt Hajnaltól és társaitól.

A hajrában aztán a svédek kerültek mind közelebb a gólhoz. A 83. percben Mellberg fejesét Király a jobb felső sarok elől ütötte ki, és még "melegebb" volt a 88. percben, amikor Gera a tizenhatoson belül ráesett Ibrahimovicra, ám Farina minden magyart megkímélt a tizenegyestől... De nem mentette meg a magyar csapatot a vereségtől. A 91. percben Ibrahimovic jobbról, nem sokat ígérő szögből olyan erővel rúgta a labdát a kapuba, hogy nemcsak Király, de egyetlen néző sem tudta követni a lövést; a svéd tábor is több másodperces késéssel reagált a rendkívüli gólra (0-1).

Ez a befejezés azt jelenti, hogy minden remény elszállt, azaz Lothar Matthäus csak úgy tudja kivinni a magyar válogatottat a világbajnokságra, ha vesz a játékosoknak 20-22 repülő- és meccsjegyet Németországba. Noha az együttes szerdán jól küzdött, a nyolc vb-selejtezőn elért 13 pont roppant kevés.

És még azzal sem vigasztalhatunk senkit, hogy 1986 után marad nekünk a 2010-es világbajnokság...

A csoport további mérkőzésein: Bulgária-Izland 3-2 (gól: Berbatov, Iliev, M. Petrov, illetve Steinsson, Hreidarsson). Málta-Horvátország 1-1 (gól: Wellman, illetve Kranjcar).

Itt a vége