Nem akarok pánikot kelteni, de ez a vihar, amelytől mindig féltünk - mondta tegnap rendkívüli sajtóértekezletén Ray Nagin New Orleans-i polgármester. A Katrina hurrikán az előrejelzések szerint helyi idő szerint hétfő hajnalban éri el a félmillió lakosú várost és a mintegy 800 ezres agglomerációt. A hatóságok vasárnap délelőtt elrendelték a kötelező evakuálást, az észak felé tartó autópályákon rendőrök irányítják a forgalmat.

A Katrina hurrikán korábban már átvágott Floridán, ahol három ember halálát okozta. Akkor még csak 1-es fokozatú volt. A Mexikói-öböl meleg vizei fölött azonban erőre kapott, és északnak fordult, mostanra elérte a legerősebb, 5-ös fokozatot. A meteorológiai statisztikák kezdete óta csak három ilyen fokozatú hurrikán érte el az amerikai partokat. A legutóbbi 1992-ben, az Andrew volt, amely Floridában több mint 26 milliárd dolláros kárt okozott.

A vihar most több mint 200 kilométeres széllökésekkel és akár nyolcméteres tengerszint-emelkedéssel fenyeget. Utóbbi esetben a víz átcsapna a várost védő gátakon, és kiterjedt térségeket öntene el. A kitelepítési felszólítás ellenére a városban maradókat a helyi sportcsarnokba várják, a Superdome mintegy 50-70 ezer embert tud befogadni. Egész Louisiana államban rendkívüli állapotot rendeltek el, Bush elnök tévébeszédben fordult a térség lakosságához. A helyzet súlyosságára jellemző, hogy az AP hírügynökség evakuálta New Orleans-i irodáját.