Akkor sem, ha mindenki pénzügyminiszterségére emlékszik. Arra - az utólag már láthatóan - rossz kompromisszumokkal teli két évre, amelyet nem nevezhetünk a magyar gazdaság sikerkorszakának. Nem azért volt kiemelkedő a pénzügyminiszterek sorában, amit hivatalában elért - hanem azért, amit azon kívül tett a modern gazdaságpolitikai gondolkodás terjesztéséért. Jobban mondva: a gondolkozás terjesztéséért.

Szabó Iván 1957-ben szerzett mérnöki oklevelet, 1968-ban közgazdasági diplomát. 1956-ban részt vett a műegyetemi nagygyűlésen, a Forradalmi Diákbizottság tagja. 1957. január 31-én letartóztatták, ám nem ítélték el, így befejezhette egyetemi tanulmányait. Harminc évig építőipari vállalatoknál dolgozott. 1988-ban lépett be az MDF-be. Az Antall-kormány ipari és kereskedelmi, 1993-tól pénzügyminisztere. 2001-ben jelent meg Üvegfalak. Kódolt Önéletrajz című írása, majd Fagyöngy és jegenye címmel kisregényei, elbeszélései.

Hosszan tartó betegség után, 71 éves korában hunyt el.