Ez azért Amerikában sem kevés pénz: a mostani NBA-döntő együtteseinek edzői ketten együtt sem keresnek ennyit.

Az 59 éves Jackson a kosárlabda jelenlegi legsikeresebb edzője. Hat bajnoki aranygyűrűt szerzett a Chicago Bullsszal, hármat a Lakersszel. Bírálói szerint nem csak edzőnek, mázlistának is kivételesen nagy. Chicagóban Michael Jordan és Scottie Pippen repítette a mennyekbe, Los Angelesben Shaquille O'Neill és Kobe Bryant. Ilyen játékosokkal viszonylag egyszerű bajnokságot nyerni. De csak viszonylag, mert a sztárokat össze is kell tartani. Az állandó stressz közepette Jacksonnak alighanem nagy segítségére volt a zen buddhizmus, amelynek tanításait követi. Los Angelesben speciel az sem ártott, hogy Buss lánya, a csapat üzleti igazgatója az élettársa. Ez feltehetően a viszszatérésében is szerepet játszott, bár "apósa" nem tudta lenyelni a békát, és a nagy bejelentés időpontjában véletlenül Európában támadt sürgős ügye.

A tavaly megsértődött tulajdonos magától sosem vette volna vissza, ám lányának összetört szíve mellett volt még egy súlyos érv, amelyet nem hagyhatott figyelmen kívül: a pénztárcája. A Lakers az NBA legdrágább csapata, kereskedelmi értéke meghaladja a félmilliárd dollárt. Ehhez képest a legutóbbi bajnokság alapszakaszában a nyugati konferencia 15 csapatából csak a 11. helyet sikerült megszereznie.

Nem is az volt a legnagyobb szégyen, hogy 1994 után először lemaradt a rájátszásról, hanem az, hogy a városi "szegény rokon", a Clippers is előtte végzett. A Houstonnal korábban két bajnokságot nyert Rudy Tomjanovich irányítása alatt a Lakers tűrhetően kezdett, ám a tréner február elején egészségi problémák miatt távozott, és a társulat az irányítást ideiglenes átvevő Frank Hamblennel csak szenvedett. Végül 34 győzelemmel és 48 vereséggel zárt. A 42-ből tizenkét hazai meccsen nem kelt el minden belépő: ez több, mint az előző négy évben összesen. A bérletesek elkezdték lemondani méregdrága jegyeiket. Most, hogy Jackson visszatér, kétségbeesetten kéredzkednek vissza. Döntés még nincs, de nem kizárt, hogy a hűtleneket csak az 1600 fős várólista végére veszik fel, ami azt jelenti, hogy évekig nem jutnak vissza.

Jackson első dolga volt, hogy megdicsérje a Lakers két, eddig méltánytalanul kevés figyelmet kapott játékosát, Lamar Odomot és Caron Butlert. Bryantot nem kellett dicsérnie. Róla mindenki tudja, hogy zseniális, ellenben csak tartózkodóan udvarias nyilatkozatban köszöntötte régi-új mesterét, aki maga is a megbékélés és a jóvátétel szükségességét hangoztatta kettejük viszonyában. Az egész történet szenvedő hőse a csöndes óriás, Shaquille O'Neill, aki Jackson távozása után egy nappal hagyta el a Lakerst. A finoman szólva "problémás" Kobe most is a csapatnál van, ő viszont, akivel soha semmi baj nem volt, csak miami száműzetéséből szemlélheti a kaliforniai eseményeket.

Jackson első dolga az edzői gárda újjászervezése lesz. Szinte biztos, hogy a jelenleg Magyarországon edzőtovábbképzést tartó Tex Wintert teszi meg helyettesének. És persze szüksége lesz egy új sztárra is, aki Bryant oldalán újra a legjobbak közé emeli a Lakerst; Jackson csapataiban mindig egyszerre két csillag serénykedett. A Mágusnak egy bajnoki cím hiányzik ahhoz, hogy minden idők legeredményesebb edzője legyen, most Red Auerbachhal osztozik a rekordon. Eddigi 72 és fél százalékos győzelmi aránya (832:316) azonban abszolút csúcs; igaz, azon nem csak javítani, rontani is lehet.

Phil Jackson