A száznyolcvan éves intézmény minden érdeklődőt felszólít, vegyen részt a művészeti örökséggel kapcsolatos vitában, és segítsen eldönteni, melyek a legjelentősebb festmények Nagy-Britanniában, és mit mondanak ezek a nemzetről. A National Gallery információi szerint világszerte ez az első alkalom, hogy festmények "szépségversenyen" szerepelnek. Furcsa módon a National Gallery partnere nem egy tévéállomás, hanem a BBC Rádió 4-es adása. Korábban a BBC volt a szellemi atyja a legnagyobb brit személyiség (Sir Winston Churchill), majd a legnagyobb brit könyv (J. R. R. Tolkien: A gyűrűk ura) után nyomozó országos megmozdulásnak.

Mint a nagyszabású kulturális akciót útjára indító Charles Saumarez Smith, a National Gallery igazgatója elmondta, a "képzőművészet legnagyobb interaktív eseménye" keretében bármely korszak bármely nemzetiségű festőjének alkotására lehet szavazni, legyen az Raffaello, Turner, Damien Hirst vagy Andy Warhol. Az igazgató az ország valamennyi galériáját biztatja, vegye ki részét a versenyből. Az elmúlt években gomba módra szaporodtak a vidéki városokban is a lenyűgöző kiállítási termek, mint Newcastle-Gatesheadben a Baltic, Manchester-Salfordban a Lowry központ. Ezen az alapon gondolhatja Saumarez Smith, hogy "soha nem volt alkalmasabb pillanat az ország gazdag művészeti örökségének ünneplésére és annak felfedezésére, mely festmény indítja meg leginkább az embereket". Egy felmérés szerint az elmúlt évben a brit lakosság kilencven százaléka keresett fel művészeti vonatkozású helyszínt, a XX. század előtti külföldi alkotásra szakosodott National Gallery pedig a blackpooli parti vigalmi zóna után a második legfelkapottabb országos attrakció volt, ötmillió látogatóval.

Figyelembe véve, mennyire szubjektív a vizuális művészet, nehéz lesz eldönteni, hogyan lehet egyik festmény "nagyobb", mint a másik. Érdekes lesz meghallgatni, mitől a "legnagyobb" az első helyezett. A jelölések fóruma a BBC reggeli zászlóshajó hírmagazinja, a Today lesz, melynek honlapján - www.bbc.co.uk/today - bárki elolvashatja a szavazók megjegyzéseit, érveit is. Az interaktív vitában, amely júliusban kezdődik és hat hétig tart, bárki kifejtheti véleményét. Az eredményhirdetésre szeptemberben, a National Galleryből sugárzott élő adásban kerül sor.

London, 2005. május