Még egy zöld zakó
Mindenki tudta ugyanis, hogy ő a legjobb - csak éppen két és fél éve nem nyert jelentős tornát. Sőt a közelébe sem került a győzelemnek. A legjobb szakértők sem értették, ez hogyan lehetséges, de fel nem merült, hogy az axióma helytelen lenne. És a szakértőknek - nem hiába azok - igazuk lett: Woods a hét végén negyedszer is megnyerte Augustában a Mesterek versenyét. Ez még senkinek sem sikerült a 30. születésnapja előtt. Megint jó úton van ahhoz, hogy nem csak kora, hanem minden idők legnagyobb golfozója legyen.
Ez utóbbi mondat persze a magyar olvasók viszonylag kisebb részét készteti arra, hogy megemelje kalapját, így van értelme néhány száraz tény megemlítésének. Amerikában jelenleg nagyjából harmincmillióan golfoznak, közülük négy és fél millió számít versenyzőnek. Csak a klubtagságra és a járulékos szolgáltatásokra évente elmegy 15 milliárd dollár. A ruházattal, az ütőkkel, a labdákkal, a méregdrága leckékkel, könyvekkel, folyóiratokkal együtt az amerikaiak 2000-ben 62 milliárd dollárt költöttek golfra - és azóta semmi se lett olcsóbb. (A sportág nem csak Amerikában népszerű, de ez a legnagyobb piac.) Tiger Woods egy tekintetben máris garantáltan a legnagyobb valaha élt golfzseni: nem egészen kilenc éve profi, és már 370 millió dolláros (csaknem 70 milliárd forintos) vagyont ütött össze.
Akárcsak teniszben, golfban is négy kiemelkedő nemzetközi versenyt tartanak nyilván: a Mesterek tornáját, a US Opent, a Brit Nyílt Bajnokságot és a profi szövetség, a PGA bajnokságát. Woods volt az első színes bőrű sportoló, aki ezek közül bármelyiket megnyerte. A fekete katonatiszt apától és thaiföldi anyától származó csodagyerek (eredeti keresztneve Eldrick) már kétévesen a tévében golfozott: a több mint egy évszázadot megért komikussal, Bob Hope-pal gyakorolta az utolsó gurítást, a "putt"-ot.
Soha, egy percig sem volt kérdéses, hogy mi lesz belőle, gyermekként, majd kétéves egyetemi kirándulása idején amatőrként is káprázatosan szerepelt. A mostani augustai siker már a kilencedik "nagy" tornagyőzelme. (Ő volt az első, akinek sikerült ugyanabban az évben mind a négy nagy versenyt megnyernie.) A golf nagy öregjének, Jack Nicklausnak tizennyolc van, de Woods korában még ő is csak hétnél tartott. (Nicklaus a mostani Mesterek tornáján az első két nap után nem került be a mezőny felső felébe, így nem folytathatta a versenyt. Hatvanöt évesen megpendítette, hogy jövőre esetleg már el sem megy Georgiába.)
A 2001-es csúcs után azonban váratlanul szűk évek következtek Woods számára. Ütőket cserélt, és edzője tanácsára megváltoztatta a mozdulatsort is, amellyel útjára küldi a labdát. A golf kedvelői világszerte aprólékosan elemezték minden rezdülését, és a végtelenségig vitatkoztak az ütők súlypontján, illetve az edző elmeállapotán. Tiger közben szerelmes lett, és elvett egy svéd modellt, akinek mamája mellesleg az ország bevándorlásügyi minisztere. A másfél millió dolláros barbadosi esküvőre egy komplett luxusszállodát béreltek ki. A menyasszony, Elin Nordegren több mint ötszáz szál rózsát kapott, a díszvendégek között felbukkant két kosárlabdázó szupersztár, Michael Jordan és Charles Barkley, valamint két milliárdos, a tévécsillag Oprah Winfrey és a Microsoft-alapító Bill Gates.
A házasság, úgy látszik, meghozta a kedvét a játékhoz, mert tíz csúfosan elvesztett "nagy" torna után most, ha csak küszködve, egy holtverseny utáni "szétlövésben, de végre újra az élen végzett. Közben a negyedik sorozatban, a 16. lyuknál egészen fantasztikus dolgot művelt, olyasmit, mint amikor Puskás a Wembleyben az ötös sarkán visszahúzta, majd ballal a léc alá vágta a labdát. Úgy ütötte meg a golyóbist, hogy az egy ideig előre gurult, majd meggondolta magát, a bársonyfinomságúra nyírt gyep alatti dombot kihasználva kilencven fokos szögben elfordult, és a lyuk felé indult. A peremen megállt, csak hogy minden lélegzet fennakadjon, majd utolsó erejével alászédült.
Minden lehet belőle - mondta Nicklaus. A kidolgozott izomzatú, makulátlan modorú, mindig szerény Woods pedig belebújt a Mesterek győztesének járó ízléstelen zöld zakóba, amelyért a golf világában milliók adnák oda összes vagyonukat. Neki már van négy, és mind úgy áll rajta, mint egy hercegen.
