A 41 éves asszony tizenöt éve kapott szívrohamot, amelynek következtében öt percre leállt a vérkeringése, és maradandó agykárosodást szenvedett. Azóta magatehetetlenül és öntudatlanul élt, orvosai szerint a vegetatív állapot visszafordíthatatlan volt. A gyámsági jogokat gyakorló férje hét éve kérte először, hogy hagyják abba mesterséges táplálását. A szülők azonban úgy vélték, hogy lányuk tudata újraéleszthető, és minden követ megmozgattak, hogy életben tartsák. A családi drámából országos politikai, vallási és etikai vita támadt, amikor a bíró elrendelte a Terri Schiavót tápláló cső eltávolítását.

A nő szülei és férje még 1993-ban veszett össze. Michael Schiavo kezelte a felesége javára a bíróság által orvosi műhiba miatt megítélt 700 ezer dolláros kártérítésből létrehozott alapot. A férj nem anyagi kártérítésként további 300 ezer dollárt kapott. Orvos szakértők szerint a vegetatív állapotból legfeljebb az első egy évben van visszaút, ahhoz is kisebb csoda kell. Michael Schiavo szerint feleségével többször beszéltek arról, hogy nem akarnának csövekhez kötve, öntudatlanul élni. Különböző bíróságok az elmúlt hét évben rendre a férjnek adtak igazat. A csövet korábban már kétszer eltávolították, de néhány nap után politikai nyomásra mindkétszer visszahelyezték. A szülők most is ezt akarták elérni, ám hiába mozgósították a vallási aktivistákat, hiába tudhatták maguk mögött a Fehér Ház és a floridai kormányzó, Jeb Bush támogatását, hiába hozott külön törvényt a kongresszus, a bíróságok kitartottak a döntés mellett.

Terri Schiavo fivére és húga egy katolikus pap kíséretében közvetlenül a halál beállta előtt járt a betegnél, ám távozásra szólították fel őket, hogy a végső pillanatban Michael Schiavo lehessen a felesége mellett. A szülőket csak később engedték elbúcsúzni lányuktól. A családot a halál sem békítette meg, a szülők és a férj tovább vitatkoznak azon, felboncolják-e a holttestet, elhamvasszák vagy sem, illetve hol temessék el.

Keresztút

a kegyes halálhoz

1990. február 25.: A 26 éves Terri Schiavo összeesett otthonában. Egy időre megállt a szíve, elvágva az agy oxigénellátását. Az asszony kómába zuhant.

1998. május: Férje, Michael Schiavo először kérelmezte a bíróságon a feleségét tápláló gyomorszonda eltávolítását.

2000. február 11.: George W. Greer floridai körzeti bíró helyt adott a férj, Michael Schiavo kérésének.

2005. február 25.: Geer bíró engedélyt adott a táplálócső március 18-án délután 1 órakor történő eltávolítására.

2005. március 21.: George W. Bush amerikai elnök aláírásával hatályba léptetett egy sürgősségi törvényt, amelynek értelmében a Schiavo-üggyel szövetségi bíróságoknak kell foglalkozniuk.

2005. március 24.: Greer bíró visszautasította Jeb Bush floridai kormányzó kezdeményezését, hogy Schiavót állami gondoskodásba helyezzék.

2005. március 25.: A Schindler házaspár sürgősségi beadványnyal akarta álláspontja megváltoztatására bírni Greer bírót.

2005. március 26.: Greer elutasította a kérvényt. A floridai legfelsőbb bíróság megtagadta a beavatkozást.

2005. március 30.: A szülők újabb beadványát az atlantai szövetségi fellebbviteli bíróság és az Egyesült Államok legfelső bírósága is visszautasította.

2005. március 31.: Terri Schiavo 41 évesen elhunyt.

Terri fivére és nõvére rendõrök kíséretében távozik a kórházból, ahol csütörtökön megszûnt létezni a 41 éves asszony