Pál atya - "civil" nevén Bakó Béla - a hetvenes években elektromos vezetékeket gyártó szakemberként kezdte pályafutását. Már akkor több szegény ismerősén segített.

- Apám egyik mondása alakította életemet - meséli az atya. - "Ne edd magadban a kenyeret!"

Senki nem lepődött meg, amikor a fiatalember a nősülés helyett a gyulafehérvári Római Katolikus Teológiára felvételizett.

- Az egyetemi évek alatt határoztam el, hogy amint lehet, ferences rendi szerzetes leszek - emlékezik vissza. - Erre azonban csak 1990-ben, a rendszerváltás után adódott lehetőségem. Először Marosvásárhelyen kezdtem a cigány pasztorációt, a romák lelki gondozását. Gyerekkorom óta beszéltem a nyelvüket, így gyorsan befogadtak. Tizenhárom évig jártam a cigánytelepeket, és próbáltam segíteni rajtuk.

Tíz éve vált lehetővé Erdélyben, hogy a ferences rendi szerzetesek is végezhessenek lelki gondozást. - Hittant tanítottam, gyóntattam az elítélteket. - mondja Pál atya. - Nagyon sok szeretet kaptam tőlük, rengetegen jártak a vallásóráimra. Sokan közülük jó útra tértek.

Az atya egyik fő tevékenysége továbbra is a szegénygondozás maradt. Ruhával, gyógyszerekkel, élelemmel segítette a rászorultakat.

- Olykor "bepótolunk" egy-egy rezsiszámlába is. Előfordul bizony, hogy átvernek minket, és olyanok is kérnek tőlünk pénzt, akiknek nincs is szükségük rá. Mi nem ellenőrizzük a családi hátteret, hiszen a szeretet gyakorlása a feladatunk.

A szerzetes élete álmát valósította meg a Szent Erzsébet Társulás létrehozásával. Elhagyott gyerekeket fogadott be, olyanokat, akik nem kellettek senkinek. Árvaházakból hozta el azokat a kicsiket, akiket senki nem akart örökbe fogadni.

- Volt, akit az utcán felejtettek a szülei, volt, akit a szülészeten hagytak. Az is előfordult, hogy a gyereket egyszerűen csak feltették egy vonatra. Mi összeszedjük őket, és otthont adunk nekik. Marosvásárhelyen három házat, Marossárpatakon két házat építettünk. Összesen harminckét kiskorú lakik nálunk. Családias hangulatban élnek románok, magyarok, cigányok együtt.

Pál atya Szent Erzsébet Társulását ezentúl a hét elején Budapesten megalakult Esély Árva Gyerekeknek Alapítvány is támogatja.

Pál atya: Apám arra tanított, ne edd magadban a kenyeret!