A Postás nem mondja kétszer
- Soha többé nem látnak játszani - mondta, alighanem egy másik zsenire, Michael Jordanra célozva, aki kétszer is visszatért, és csak harmadszorra nyugodott bele, hogy az évek fölötte sem szálltak el nyomtalanul.
Malone-nak csak egy jó szezonra lett volna szüksége, hogy befogja minden idők legtöbb pontot elért játékosát, Kareem Abdul-Jabbart. A Postás 36928 pontot szerzett, 1459-cel kevesebbet, mint a listavezető. A pályán töltött percek számát tekintve is ők ketten állnak az élen (57 446, illetve 54 852). Malone tavalyi térdműtétjét követően az idén még tárgyalt a San Antonio Spursszel a huszadik szezonról, végül mégis nemet mondott. Ebben alighanem szerepük volt azoknak a keserű tapasztalatoknak, amelyeket egyetlen, nem a Jazznél töltött idénye során Los Angelesben szerzett: Kobe Bryant és Shaquille O'Neal addig veszekedett, amíg a sztárok nélküli Detroit Pistons simán elvitte előlük a bajnoki címet.
A Postás életében ez már a harmadik lehetőség volt, hogy megszerezze az áhított bajnoki címet, de akárcsak 1997-ben és 1998-ban a Utah-val, a Los Angelesszel is kudarcot vallott.
- Bajnok akartam lenni. Nem fogok hazudni, ez volt a végső cél - mondta a búcsút bejelentő sajtóértekezleten, ahol annyira izgatott volt, hogy a kezdeti tiszteletköröket róva percekig elfelejtette megmondani, mi is a nagy hír. Malone-nak "be kell érnie" két olimpiai bajnoki aranyéremmel (1992, 1996), az NBA legjobb játékosának címével (1997 és 1999), valamint tizennégy (!) All Star-fellépéssel; két alkalommal őt választották a legjobb játékosnak (1989-ban egyedül, 1993-ban John Stocktonnal közösen).
Malone és Stockton tizennyolc évet játszott együtt Salt Lake Cityben, és a duó a sportág történetének egyik legnagyszerűbb párosát alkotta. A két éve visszavonult Stockton szerezte és osztotta a labdákat (mindkét műfajban ő az NBA rekordere), Malone meg páratlan hatékonysággal használta ki a helyzeteket. A szabadszájúságáról is ismert Postás nem állta meg, búcsúzóul még odabökött egyet a csapat mai játékosainak, akik szerinte nem teszik oda magukat eléggé, ezért állnak 17 győzelem mellett már 33 vereséggel.
Malone és Stockton hamarosan közös bronzszobrot kap a Jazz sportcsarnoka előtt. Kérdés, hogy Malone becserélné-e Utah-ban élvezett fantasztikus népszerűségét egy vacak kis aranygyűrűre, amelyet az NBA mindenkori bajnokcsapatának játékosai kapnak. Beleértve a mecscsenként talán csak egy-két pontot dobó csereembereket is.
