Távozásának közvetlen oka a szinte kezelhetetlenné vált adósság: a szebb napokat látott, ám az idei bajnokság 11. helyén szerénykedő egyesület tartozása eléri a százmillió eurót. Niebaum süllyedő hajót hagy el kapitányként, pedig nem volt mindig így: az 1986 óta tisztét betöltő sportvezető irányításával a csapat hat bajnoki címet szerzett. A klub 1997-ben ért fel a csúcsra, amikor - Ottmar Hitzfeld edzősködése idején - megnyerte a Bajnokok Ligáját. A Niebaum vezette egylet sokáig a német labdarúgás bezzegegyesülete volt, az egyetlen, amely a tőzsdére került.

A Dortmund lelkes szurkolótáboráról is híres: az idei, gyengére sikeredett szezonban is rendre telt ház előtt játssza mérkőzéseit, ami alkalmanként 82 932 nézőt jelent a Westfalen stadionban. A rendkívüli érdeklődés dacára a klub eladósodott, és Niebaum lemondásával próbálja megteremteni annak esélyét, hogy valaki más megoldást találjon az anyagi gondokra. Felajánlotta távozását helyettese, Michael Meier is, de azt a klubelnök, Reinhard Rauball nem fogadta el. Rauball egyébként elegánsan nyilatkozott a most bukott emberként felálló ügyvezetőről, mondván, senki nem felejtheti, hogy a kilencvenes évek nagy sikerei az ő nevéhez is fűződtek.

A Bild című lap szerint Niebaum lemondása mögött az húzódik, hogy a WestLB állítólag hajlandó lenne 110 millió eurót a klubba fektetni, ám feltételként az ügyvezető és Meier lemondását szabta meg. A Financial Times Deutschland viszont úgy tudja, hogy a banknak esze ágában sincs pénzt fektetni az együttesbe, mert egyrészt nem illik a profiljába, másrészt a Borussia Dortmundot nem tartja jó adósnak. Az egylettel kapcsolatban nemrég felröppent az a hír is, hogy egy török üzletember vásárolná meg a részvények egy részét, de ez a jelek szerint csak találgatás volt.