Ötödik éve folyamatosan csökken a végrehajtott halálbüntetések száma az Egyesült Államokban. Az idei 59 kivégzés negyven százalékkal kevesebb az 1999-es adatnál. Még gyorsabb ütemben csökken a halálos ítéletek száma - idén alig fele az öt évvel ezelőttinek. A halálra ítéltek is egyre kevesebben vannak, bár még mindig több mint háromezren töltik napjaikat a siralomházban.

A Halálbüntetési Információs Központ nevű szervezet jelentése a december közepéig rendelkezésre álló adatokból indult ki, de az idén már nem terveznek több kivégzést. Amerikában ebben az évben eddig 131 embert ítéltek halálra, ami több mint harminc éve a legalacsonyabb szám, és a tavalyi 144-hez képest is jelentős csökkenés. Tavaly tizenkét, az idén eddig öt emberről derült ki, hogy nem követte el a bűncselekményt, amely miatt halálra ítélték - több esetben még tart az utólagos vizsgálat. A központ elsősorban a tévesnek bizonyult halálos ítéletek sajtóvisszhangjával magyarázza a visszafogottabb bírósági gyakorlatot.

A halálbüntetés hívei szerint azonban szó sincs engedékenységről. Az ő logikájuk szerint azért van kevesebb halálos ítélet, mert a kíméletlen ítéleteknek köszönhetően visszaesett az erőszakos bűncselekmények, ezen belül a gyilkosságok száma. Tavaly 16 503 emberölést regisztráltak - ezek kétharmadát lőfegyverrel követték el. A halálbüntetést a megkérdezettek fele támogatja, 46 százalék a tényleges életfogytig tartó börtönt tartja helyesnek, a maradék nem tud dönteni.

Amerikában 38 szövetségi államban létezik halálbüntetés, közülük New Yorkban a bíróság nyáron alkotmányellenesnek nyilvánította a gyakorlatot. A kivégzések zöme Texasra és Virginiára jut. A halálra ítéltek és a kivégzettek között is aránytalanul sok a fekete - nemcsak a lakossági, hanem a bűnelkövetési adatokhoz képest is.