A törvény előirányozza egységes terrorellenes központ létrehozását, a szolgálatok közötti információáramlás könnyítését, a határőrség és a vámőrség létszámának növelését. Az egyes államok ezután egységesített minimális normák alapján állítanak ki autóvezetői (személyazonossági) igazolványt és születési anyakönyvi kivonatot. Ezek a pontok szerepeltek a 2001. szeptember 11-i terrortámadások körülményeit vizsgáló kétpárti bizottság ajánlásai között. Elbukott viszont az a jobboldalról érkezett kiegészítés, amely megtiltotta volna, hogy az illegális bevándorlók jogosítványt kapjanak.

Egyes konzervatív törvényhozási vezetők mindent elkövettek, hogy megakadályozzák a reformot, mert védeni próbálták a Pentagon sokmilliárdos hírszerzési költségvetését. Fő érvük az volt, hogy a hadszíntéri felderítéshez használt műholdak és más eszközök nélkül védtelenek maradnának a harcoló alakulatok, és ezeknek a hírszerzési forrásoknak katonai parancsnokság alatt kell maradniuk. A védelmi tárca vezetése a háttérből támogatta a rebellis republikánusokat. A sikerhez azonban ez is kevés volt, mert a szeptember 11-i áldozatok családtagjai jelentős lélektani nyomást gyakoroltak a közvéleményre, és a mérsékelt republikánus honatyák mellé a demokraták is felsorakoztak. Érdekes fejlemény, hogy a Bush elnök újraválasztása utáni első erőpróbára nem a meggyengült demokraták, hanem a megerősödött republikánus jobbszárny ellen került sor, és a liberálisok hajlandóak voltak támogatni a Fehér Házat.