Nemhogy 1953-ban, de még a nevezetes 6-3 negyvenedik évfordulóján sem gondolta volna senki, hogy „az évszázad mérkőzésének” hatvanesztendős jubileumán talán minden idők legrosszabb öt hónapját hagyjuk magunk mögött.

A Manchester United és az Arsenal találkozója minden évben a Premier League fénypontjainak egyike.

November első hétvégéjén az Arsenal–Liverpool összecsapás mozgatta meg leginkább a futball szigetországi rajongóinak fantáziáját.

Közel huszonhét év után, mégis meglepetésre távozott májusban a „vörös ördögök” éléről Sir Alex Ferguson. A Manchester United igazgatóságának újdonsült tagja néhány csendes hónap és egy sikeres csípőprotézis-műtét után állt ismét a nyilvánosság elé. A világ legsikeresebb futballtrénereinek egyikéről előbb utcát neveztek el az Old Trafford stadion közvetlen közelében, majd – ritka elismerésként – Trafford városrész díszpolgárává avatták.

Még az óriási tömegeket megmozgató futballban is ritkán uralkodik el az őrület oly mértékben, mint a Manchester United legutóbbi győzelme után. Noha a tabella utolsó helyén szégyenkező Sunderland két vállra fektetése (2-1) még idegenben sem bravúr, a három ponthoz vezető Adnan Januzaj-duplázás valóságos eksztázist keltett.

Euforikus hangulat várja ma a St. Gallen csapatát a Liberty stadionban, miután a walesiek meglepő magabiztossággal mutatkoztak be az Európa Ligában.

Huszonnégy éve nem kezdett ilyen szánalmasan a Manchester United az angol ligában, így – nem kis meglepetésre – a lista második felében kell keresni a bajnoki címvédő nevét. Korai lenne még leírni a „vörös ördögöket”, ám kétségtelenül csak hét pontot gyűjtöttek a megszerezhető tizennyolcból.

Inkább megszeppent fiúra hasonlított, mint rekordösszeget, állítólag százmillió eurót érő futballsztárra, ahogy Gareth Bale ott állt a madridi Bernabeu-stadionban.

Győztes háborúból visszatérő hősként ünnepelte a Stamford Bridge közönsége vasárnap délután José Mourinhót, aki hat év után vette vissza a Chelsea irányítását. Az újonc Hull elleni találkozót megelőzően a portugál guru biztosította a szurkolókat, hogy nem a pénz és nem is csak az újabb trófeák elhódításának reményében fogadta el Roman Abramovics tulajdonos felkérését.

Hivatalosan is visszatért a Chelsea labdarúgócsapatának kispadjára José Mourinho, aki a Stamford Bridge-en hatalmas érdeklődés mellett tartotta meg sajtótájékoztatóját.

A „kék” szurkolók felfokozott várakozásának és a futballkommentátorok találgatásainak véget vetve hétfő kora délután a Chelsea „nagy örömmel” jelentette be, hogy négy évre szóló szerződést kötött José Mourinhóval, aki 2004 nyara és 2007 szeptembere között már irányította a futballcsapatot.

Hatvanhárom év után másodszor is megnyitják a világ leghíresebb stadionjainak egyikét, a riói Maracanát. Brazília pedig a szigetországi válogatott meghívásával tiszteleg „A futball hazatér” jelmondatot előszeretettel alkalmazó angol szövetség fennállásának százötvenedik évfordulója és az előtt, hogy Charles William Miller vitte az első futball-labdákat a dél-amerikai országba. Miller apja egyébként skót, anyja brazil volt, de a fiú – tíz év után – Angliából érkezett vissza...

Vannak országok, ahol ha ingyen engedik be a szurkolókat a stadionba, akkor sem telik meg a létesítmény, s akadnak helyek, ahol sokszorosára kellene bővíteni az arénát, hogy minden drukker helyet kapjon. Ez nem csupán olyan csúcstalálkozókra igaz, mint a Bajnokok Ligája-döntő, amelyre félmillió Dortmund-rajongó akart bejutni.

Még két forduló a francia bajnokságban és vége a pályafutásának, bár a PSG marasztalja.

A United után a Citynél is őrségváltás következik be Manchesterben, ám az önként távozó Sir Alex Fergusonnal ellentétben Roberto Mancinit két nappal az FA Kupa-kudarc után kíméletlenül menesztették.

A Crystal Palace lesz-e az ellenfele a Watfordnak a Premier Ligába jutásért zajló osztályozók döntőjén, május 27-én, hétfőn a Wembley-stadionban, miután 2-0-ra legyőzte a a Brighton-Hove csapatát. A Watford–Leicester visszavágó viszont biztosan bekerül az angol futball legendáriumába.

Szokatlan és szerencsétlen pillanatban rendezték az FA Kupa 132. döntőjét. Míg a hagyományokban oly gazdag találkozót rendszerint a bajnokság befejezése után tartják, a meccs ezúttal egybeesett a Premier Liga utolsó előtti fordulójával, mert a Wembley stadion május 25-én a BL-döntő két német résztvevőjét, a Bayern Münchent és a Dortmundot látja vendégül.

A világ egyik legnagyobb hagyományú nemzeti klubtornájának döntőjében az idén a Wigan és Manchester City találkozik. A kisebb és természetesen anyagilag is lényegesen gyengébben eleresztett csapat első alkalommal került be az FA Kupa fináléjába, míg a United „hangoskodó szomszédai” eddig öt alkalommal, először 1904-ben, legutóbb 2011-ben vihették haza a trófeát.

A New York-i tőzsdén bejegyzett Manchester United részvényeinek árfolyama szempontjából majdhogynem fontosabb volt a gyors döntés a visszavonulását bejelentő Sir Alex Ferguson utódlásáról, mint a labdarúgócsapat és szurkolói számára.

Sok brit futballkommentátor, de még e sorok írója is régóta tartott attól a naptól, amikor le kell írnia ezt a mondatot: lemond edzői tisztségéről a világ legállhatatosabb trénerének tartott Sir Alex Ferguson. A mindenki máséval összehasonlíthatatlan karakterű szakvezető huszonhat és fél évet töltött a Manchester United élén, és ez alatt az idő alatt tizenhárom alkalommal emelte magasra a bajnoki trófeát.