A háromlábú leszállóegység 2014 novemberében landolt a 4 kilométer ármérőjű Csuri üstökösön, hogy víz és szerves anyagok után kutasson. A küldetés célja az volt, hogy kiderítsék, valóban üstökösök becsapódásával kerültek-e az élet kialakulásához szükséges alapanyagok a Földre. (A landolásról készült fotógalériánkat itt nézhetik meg - a Szerk.)
A misszió finoman szólva nem volt problémamentes: már a kilövést is egy évvel el kellett halasztani, miután a hordozórakéta a kilövőálláson felrobbant. A késés miatt új célpontot kellett választani (eredetileg egy másik üstökösön landolt volna a kutatólabor). A leszállás sem volt nászmenet: a leszállóegység kétszer is visszapattant egy fúvóka meghibásodása miatt, ezért majdnem kudarcba fulladt a küldetés. A leszállás ráadásul pont rossz helyen sikerült, a Philae árnyékba került, ezért mindössze 60 órán keresztül üzemelt, mielőtt az akkumulátorai lemerültek. Ezek után a szonda hibernálta magát, hét hónapot kellett várni, mire az üstökös közelebb került a Naphoz, így utasa ismét feltöltődhetett napenergiával. Azóta a lander összesen hétszer adott életjelet a Rosettán keresztül, amely egyébként továbbra is az üstökös körül kering.
|
Kilátás a Csuri üstökösön
ESA |
A kapcsolat fenntartása érdekében egy rizikós manővert hajtottak végre: a Rosetta alig néhány kilométerre közelítette meg a Csurit, ami szintén majdnem megpecsételte a misszió sorsát. De még így is túl rövidek és instabilak voltak a leszállóegység rádiójelei ahhoz, hogy érdemi megfigyelésekre adhassanak neki parancsot.
A Philae felfedezései azonban kárpótoltak a kezdeti kudarcokért: a szonda jéggé fagyott vízmolekulákat, nehézhidrogént és nagy mennyiségű oxigént is talált az üstökösön, sőt még széntartalmú, szerves molekulákat is. A szenzációs felfedezések a földi élet külső eredetét bizonyíthatják.
Sajnos a leszállóegység immár egy éve hallgat, irányítói szerint örökre hibernálta magát.
- Ennek ellenére a Rosetta kommunikációs rendszerét mostanáig bekapcsolva tartottuk arra a valószínűtlen esetre, hátha a Philae újra jelezne - idézte a Space.com Claudia Mignonét, az ESA kutatóját. Azért csak most kapcsolták le a kommunikációs csatornát, mert hamarosan az anyahajó is felmondja a szolgálatot.
- A Rosetta július végére már 520 millió kilométerre lesz a Naptól, ezért spórolnunk kell az energiával - mondta Claudia Mignone. Emiatt lekapcsolták a nem létfontosságú rendszereket, hogy legalább a hátralévő két hónapban végezhessenek megfigyeléseket a szondával.
Az üstökös és szatellitje jelenleg a Jupiter pályája felé tart. A Rosetta - 12 éves küldetése befejeztével - szeptember 30-án becsapódik az üstökösbe, így a Philae társaságában bolyonghatnak az örökkévalóságig.
