Kereken egy hónappal az után, hogy könnyek között vett részt saját szobra avatásán az Emirates stadion előtt, Thierry Henry drámai körülmények között tért vissza az angliai gyepre.

Négy napra húzta el az Angol Labdarúgó Szövetség az FA Kupa harmadik, a legjobb harminckettő közé jutásról döntő fordulóját (utolsóként hétfő este az Emirates stadionban fogadja az Arsenal a Championshipben szereplő Leedset). Megjegyzendő: az alapítás évadában, 1871–72-ben még csak tizenöt, az idei – a háborús évek kiesése miatt – „csupán” a 129. kiírásban már 763 csapat jelentkezését fogadták el a világ legrégebbi direkt kieséses labdarúgótornájára. Az Angol Kupa legnagyobb vonzereje, hogy álmok, tündérmesék válnak valóra, több ligával alacsonyabban játszó – akár amatőr – csapatok rendszeresen ütnek el a továbbjutástól a papírforma szerint lényegesen esélyesebb gárdákat.

Négy idegenbeli győzelemmel kezdődött a Premier Liga 20. fordulója: a szilveszterkor az Aston Villától hazai pályán vereséget szenvedő Chelsea Lampard 89. percben szerzett góljával a Wolverhampton otthonában diadalmaskodott, míg két nappal korábbi legyőzője – a hét végén a Manchester Unitedet az Old Traffordon oktató Blackburnhöz hasonlóan – kikapott.

Mind a két manchesteri csapatot csapás érte az angol labdarúgó Premier Liga óév végi, újévi fordulójában: a United a sereghajtó Blackburntől kapott ki hazai pályán, míg a City a 93. percben megítélt – kiáltó leshelyzetből esett – góllal vesztett Sunderlandben.

Ma délután a sereghajtó Blackburnt fogadja az Old Traffordban a Manchester United, így Sir Alex Ferguson igazán nem volt szerénytelen, amikor a listavezetéssel járó győzelmet kérte játékosaitól hetvenedik születésnapjára.

Az „ünnepi” metrósztrájk, a nagy téli kiárusítás nyitánya és a Nyugat-London forgalmát megbénító felüljáró-lezárás ellenére mindössze ötszáz szurkoló maradt távol a karácsony másnapján, ebédidőben megrendezett Chelsea–Fulham fővárosi rangadótól.

E sorok írója aligha az egyetlen londoni drukkerfeleség, aki elsőként a december 26-i „műsort” keresi meg, amikor június közepén az Angol Labdarúgó Szövetség nyilvánosságra hozza a Premiership következő idényének beosztását.

Röviddel a szeretet ünnepe előtt áll a bál a Liverpool és „ellenfelei”, az Angol Labdarúgó Szövetség, a Manchester United, valamint Patrice Evra között.

Egymás vállán zokoghatnak az „égszínkékek” és a „vörös ördögök”, a labdarúgó Premier Liga első két helyezettjének szurkolói.

Már csak egy csapat veretlen a futball Premier Ligában: akármilyen jól vette az eddigi akadályokat a Newcastle, a Manchester City túl erősnek bizonyult számára.

Méltó ünneplésben részesítette szakvezetőjét a Manchester United futballcsapata: a menedzsment egy nappal Sir Alex Ferguson kinevezésének huszonötödik évfordulója előtt, a Sunderland elleni mérkőzésen jelentette be, hogy a skót trénerről nevezi el az Old Traffordon az eddigi „északi” tribünt.