Tartogathatnak még meglepetéseket a Szaturnusz holdjai

A képen kivehető a Szaturnusz jégből és törmelékekből álló gyűrűrendszere is, amelyet a holdjai keringése során „kisöpört”, sötétebb sávok szabdalnak. (Összesen 62 holdról van tudomásunk, bár az továbbra is vitatott, mi számít egyáltalán holdnak a gyűrűket alkotó milliárdnyi kődarab közül.) A Dione a Szaturnusz negyedik legnagyobb szatellitje: átmérője 1100 kilométer, a mi Holdunk harmada. A felvételen nem látható, de két apró követője is van: a Helene és a Polydeuces is a Dionéhoz kötött pályán kering. A Dione viszont a Szaturnusszal mozog szinkronban, mindig ugyanazt az oldalát mutatja bolygója felé, ahogy a Hold is.

A Cassini közelképei a Dionéról:

Az 1997-ben útnak indult Cassinit eredetileg a legnagyobb Szaturnusz-hold, a Titán feltérképezésére szánták (2005-ben le is szállt a holdra), de olyan jól teljesített, hogy a küldetését többször meghosszabbították. Ennek köszönhetően sorra végiglátogatja a legnagyobb holdakat, közben a porgyűrűt és a gázbolygón uralkodó időjárási viszonyokat is elemzi. A Cassini jövő év végéig biztosan a Szaturnusz közelében marad, így remélhetőleg szolgál még olyan meglepetésekkel, mint az Encladus füstölgő gejzírjeinek és jeges óceánjainak vagy a Titán gigantikus metántavainak és föld alatti ammóniaóceánjainak felfedezése.

(Forrás: Space.com, NASA)