Hotelmágnás az űrben: „betesszük a lábunkat az ajtórésbe”

Bigelow tíz éve alapított űripari cége, a Bigelow Aerospace által, eredetileg űrturisták tartózkodására épített moduljait már öt éve megtekintette a NASA akkori alelnöke, Lori Garver, és a látogatásból láthatóan hosszabb távú együttműködés lett.

A felfújható modulok előnye egyrészt a nagyobb lakó- és munkavégző terek kialakítása a hosszú távú űrutazások esetén, másrészt az, hogy felbocsátásnál kisebb a helyigényük, ami lényegesen csökkentheti az űrbe juttatás költségeit. Bigelow eddig 290 millió dollárt költött a nevadai cég által gyártott, levegővel feltöltve felfúvódó, kevlarszerű anyagból készülő modulokra.

Az első modult Musk cége, a SpaceX viszi pénteken az űrállomásra. Ezzel Bigelow szerint „beteszik a lábukat az ajtórésbe”. A szállodalánc-tulajdonos még csak tervezett új modulja, a B330-as hússzor lenne nagyobb, mint a mostani, s ennek tesztelését az egyik 2020-as űrrepülés alatt tervezik. Bigelow több más országgal is tárgyal, amelynek űrhajósa az amerikaiak és oroszok mellett csak igen ritkán juthat fel az űrállomásra. – Így több embernek nyílhatna meg a lehetőség az űrben. Nagy az igény, ám fent elég szűkös a hely – jelentette ki.

Így néz ki az űrszoba felfújva Bill Ingalls / Reuters/NASA

A NASA hosszú távú űrmisszióinak tervezése miatt is érdeklődik a modulok iránt, mivel a nagyon kis helyre összenyomható modulok elég kis helyet igényelnének a rakéták szűkös terében, ami jelentős költségcsökkentő tényező.

Bigelow szerint a modulokat egy Hold-expedíció során is jól lehetne használni. A viszonylag alacsony Föld körüli pályán felfújt modulokat Hold körüli pályára vontatnák át, és ott várnák az érkező űrhajósokat, de megfelelően felszerelve a felszínen holdbázisként is működhetnének.