A legkönnyebb csoportok egyikébe került a magyar válogatott a 2018-as oroszországi labdarúgó-világbajnokság selejtezőinek sorsolásán, de így sincs reális esélye a továbbjutásra. A FIFA különös kiemelési szisztémája miatt Spanyolország és Olaszország, illetve Hollandia és Franciaország csapatának egyike pótselejtezőre kényszerül.
Gyógycsoportba utalták a magyar válogatottat szombaton Szentpéterváron: a Feröer szigetek, Lettország, Andorra trió Dévényi Tibi bácsi Három kívánság című felejthetetlen műsorára emlékeztet. Még akkor is, ha előfordult már (2003 őszén), hogy a lettek éppen háromszor szomorították el Király Gábor kapust a legutóbb Debrecenből kilenc kapott góllal távozó Skonto Riga stadionjában (3-1). Akkoriban mondta a más magasságokhoz szokott, anno a világválogatottban is játszó, tavaly elhunyt Novák Dezső: „A magyar együttes ma már csak egyetlen vetélytárssal szemben mehetne biztosra. Ahhoz is arra lenne szükség, hogy a Vatikán futballcsapatot alakítson.”
A helyzet e tekintetben azóta sem változott, ráadásul a világbajnokságon részt vevők létszámát nem emelték fel, és az sem remélhető, hogy az elsőként kiemelt csapat Canossát jár, mint a jövő évi Eb kvalifikációs csoportjában a görög csapat. Márpedig a továbbjutáshoz nem hátra, hanem előre kell nézni, és a portugál, svájci kettős nem éppen ideális partner. Portugália legjobbjait például még akkor sem sikerült legyőzni (sőt), amikor a legfelső kategóriába tartozott a magyar futball: az 1938-as vb-ezüstérem esztendejében 4-0-ra kapott ki a válogatott Lisszabonban (Bíró Sándorral, Sas Ferenccel, Turay Józseffel, Zsengellér Gyulával, Titkos Pállal), míg a brazilverős vb-k egyikén, 1966-ban Mészöly Kálmán, Bene Ferenc, Albert Flórián vagy Farkas János „csak” Gilmarral, Djalma Santosszal, Garrinchával, Jairzinhóval szemben parádézott (3-1), Colunával, José Augustóval, Eusebióval, Torresszel már kevésbé tudott kikezdeni. (Az igazsághoz tartozik: az 1-3-mal zárult meccsen is honfitársaink irányították a játékot, s mindenekelőtt a súlyos kapushibák vezettek a vereséghez.) A lényeg: a portugálok ellen mind ez idáig örökös a nyeretlenség, a mérlegben három döntetlen és hét „gyufa” szerepel. Hazánk fia (Horváth Ferenc) luzitánoknak bevágott góljáért 1998-ig, pontszerzésért 1983-ig kell visszamenni (0-0). A legutóbbi négy találkozó statisztikája: négy vereség, 1-10-es gólkülönbség...
Amúgy a portugálok korántsem vb-specialisták. Hatvanhat után húsz, 1986-ot követően pedig tizenhat évet vártak a vb-szereplésre. (Na, de mi azóta is csak várunk...) Igaz, 2002-től egyszer sem hiányoztak a tornáról, sőt 2006-ban a második legjobb eredményüket érték el a legjobb négy közé jutással a hatvanhatos bronzérem után. A múlt évi világbajnokságon már a csoportkör után elbúcsúztak, de ez sem tünteti fel jobb színben a Cristiano Ronaldo–Fiola Attila párharcot. Azt, hogy a csoportelsőség favoritjairól beszélünk, nem lehet vitatni – gondolnánk, ám Vladimir Petkovic, a svájciak 1987 óta az alpesi országban élő bosnyák szövetségi kapitánya azt mondta: „Meg kell próbálnunk egyenes ágon eljutni a vb-re.” (Ez csak csoportgyőztesként lehetséges, a nyolc legjobb második pótselejtezőt vív. A FIFA sajátos kiemelési rendszere nyomán erre kényszerül majd a 2010-ben világbajnok spanyol vagy a négyszeres vb-aranyérmes olasz válogatott, továbbá a szintén a világbajnokok szűk elitjéhez tartozó francia vagy a háromszoros vb-ezüstérmes holland csapat.)
