Az NSIDC jelentése szerint ezek még csak előzetes adatok, a szelek változásával az olvadás tovább folytatódhat.
Az Északi-tenger jégpáncélja minden ősszel és télen növekszik, tavasszal és nyáron pedig olvad, de a globális felmelegedésnek köszönhetően az olvadás egyre hamarabb kezdődik és tovább is tart, mint a korábbi években.
"Drámai változásokra számíthatunk a következő néhány évben, ha a felmelegedés tovább folytatódik" - idézte a BBC Ted Scambos-t, az NSIDC vezető kutatóját.
A mérési eredmények még a kutatókat is meglepték, mivel arra számították, hogy a nyári alacsony légnyomás és felhős idő lelassította az olvadást.
Annyi a jegesmedvéknek
Ha ez így megy tovább, a jegesmedvék nagy pácba kerülhetnek, az olvadás őket fengyegeti leginkább. A Washingtoni Egyetem legfrissebb kutatása szerint a sarkkörön élő összesen 19 alfajt kivétel nélkül érinti az olvadás, hiszen ezzel szűkül a természetes élőhelyük, ezért nehezebben találnak maguknak táplálékot, illetve párt, így a szaporodási rátájuk is csökken. Mivel két jégtábla között egyre nagyobb távolságokat kell úszva megtenniük, sokszor végkimerülésben pusztulnak el.
A jegesmedvék jellemzően fókákra vadásznak, de mivel a vízben nem tudnák utólérni prédájukat, felülről támadnak, a jégtáblák széléről, illetve a jégpáncélba lyukat ütve halásszák ki zsákmányukat.
Harminc öt év adatainak összevetéséből az derült ki, hogy a tavaszi olvadás 3-9 nappal korábban kezdődik, ősszel pedig ugyanennyivel később kezd fagyni. Ez 35 év alatt 3 és fél hetes csúszást jelent, tehát a jegesmedvék egy évben összesen 7 héttel kevesebbet tölthetnek a jégen, mint 1981-ben. Ha ez a trend tovább folytatódik, akkor az évszázad közepére további 6-7 héttel rövidülhet a vadászidény.
A világon egyébként már csak 20-30 ezer jegesmedve él (bár a pontos számukra csak becslések vannak) Alaszkában, Grönlandon, Kanadában, Norvégiában és Oroszországban. A 2008-ban veszélyeztetettnek nyilvánított jegesmedvék 19 ismert alfaja közül 3 hanyatlik - ezek a legveszélyeztetebb populációk -, 6 stabil és csak 1 alfaj létszáma bővül, a többi kilencről még nem áll rendelkezésre elegendő információ. A klímaváltozás további romboló hatásával számoló előrejelzések szerint a jegesmedvék az évszázad végére kipusztulhatnak.