Egy élelmes üzletember akár rangos „ellentornát" is szervezhetne a Melbourne Parkkal szomszédos Kooyong-stadionban: a Grand Slam-viadal első fordulójában vereséget szenvedettek versenyét. Lenne sztárjátékosa bőven, hiszen a hölgyeknél a harminckét kiemelt közül tizenkettő ragadt be a rajtvonalnál, az uraknál pedig öt klasszis búcsúzott már a nyitányon.
A vigaszversenyen a 14-szeres GS-bajnok Rafael Nadal vezethetné a férfiak csapatát, míg a világelső trónját ostromló Simona Halep, valamint az öt wimbledoni és két US Open-trófeával büszkélkedő Venus Williams a nők együttesét.
Mi történt itt? Rengett a föld a Yarra folyó partján? A miértre nem lehet általános választ adni, nézzük tehát a meglepő eredményeket sokkról sokkra.
Verdasco–Nadal 7:6, 4:6, 3:6, 7:6, 6:2 A két spanyol csatájáról sejtettük, hogy a forduló meccse lehet, ám nem ilyen végkifejlettel. Nadal ugyanis általában elpáholja a nála három évvel idősebb honfitársát (14:2-es örök mérleggel érkezett a mostani tornára). Ráadásul a múlt őszi, valamint a januári versenyeken kifejezetten hasított, joggal táplált reményeket a melbourne-i jó szereplésre, akár 2009-es sikere megismétlésére is. (A döntőben Federert győzte le.) De arra mindenképpen számított, hogy a hét évvel ezelőtti elődöntőt lekopírozza. Nem feltétlenül a játékidő tekintetében – azóta is minden idők leghosszabb Australian Open-meccse az 5 óra 14 perces ütközet, melynek végeredménye 6:7, 6:4, 7:6, 6:7, 6:4 volt –, sokkal inkább a vetélytársra gondolva. A legyőzendő ellenfél személye ugyanis nem változott, ám a derék Fernando nem felejtett. Hét évvel ezelőtt pályafutása legnagyobb sikerétől fosztotta meg Nadal a maratoni derbin. Most kevés a valószínűsége, hogy harminckét esztendősen, az ATP-rangsor 45. helyezettjeként ismét a döntő közelébe kerül, de honfitársának visszavágott.
„Becsuktam a szemem, s ütöttem teljes erőből" – említette a mérkőzés után, ám aligha csak ezen múlt a skalpszerzés. Hiába volt Nadal e stadionban kétszer is finalista (2012-ben Djokovics, két évvel később Wawrinka ért célba előtte), ezúttal nem tetszett eléggé agresszívnek, miközben Verdasco fogadóként és adogatóként is támadó stílusban teniszezett. A korábban rendíthetetlen Nadal nem tűnt félelmetesnek, s talán már az ellenfelek sem tartanak annyira tőle, mint azelőtt.
