Az osztrák újságok címlapjára ritkán kerülnek ki asztaliteniszhírek, ám a szerkesztők a szerdai lapok első oldalára tették: Ausztria férficsapata Európa-bajnoki címet nyert Jekatyerinburgban. A válogatott oszlopos tagja a magyar származású Gárdos Róbert.
A történet egészen 1993-ig nyúlik vissza, amikor a tizennégy éves Gárdos Róbert Ljubljanában egyesben és vegyes párosban – oldalán a román Enceával – serdülő Európa-bajnoki címet nyert. A magyar asztalitenisz nagy tehetségének tartották, ám a felnőttek között már nem nagyon tudta megmutatni, mit is tud.
– Mindig hitegettek, hogy én vagyok a jövő embere, de nem kaptam meg a lehetőséget – említi az újdonsült Európa-bajnok, aki még az orosz városban van, telefonbeszélgetésünk után játszott egyesben a spanyol Durannal a 32-be jutásért (4:2).
Az édesapa, Gárdos Péter, aki szintén asztaliteniszezett, majd edző lett, 1993-ban állásajánlatot kapott Tirolban. A család kiköltözött Ausztriába, Robi is a „szomszédban” játszott. Ám, mivel itthon nem nagyon számítottak rá, kérvényezte az osztrák állampolgárságot. Miután megkapta azt, a szabályok miatt három esztendeig nem versenyezhetett. Utána viszont elkezdődött számára a nagy kaland, bekerült az osztrák válogatottba is, amelynek élén magyar szövetségi kapitány, Karsai Ferenc állt. Ő volt az edzője a 2003-ban Párizsban világbajnokságot nyerő Werner Schlagernek, aki az európai férfiak közül az eddigi utolsó vb-aranyérmes.
