A természetes, sőt nyers tehetség a legutóbbi – a kilencvenes évek sikercsapata számára kiábrándító –évadban harmincöt bajnoki mérkőzésen hét alkalommal talált be a hálóba és ugyanennyi gólpasszal bizonyított. Ám mindeközben korához képest ízléstelenül rámenős, pénzéhes taktikázással tette magát népszerűtlenné az angol futballban, s különösen az Anfield Road környékén. Új, öt évre szóló, lélegzetelállító – heti 200 ezer fontos – szerződésével az arrogancián kívül más kockázatok is járnak.
A világ legköltségesebb 21 éven aluli játékosának eddig kétszer gyűlt meg a baja az igazságszolgáltatással nőkkel szembeni tettleges bántalmazás miatt.
Áprilisban vízipipa szívása, egy másik alkalommal pedig nitrogén-oxid, azaz nevetőgáz belélegzése közben kapták le a lesifotósok. Sterling eladásával jól jár a Queens Park Rangers is, ahonnan az akkori csodagyereket a Liverpool öt évvel ezelőtt elcsábította. A korábbi megállapodás értelmében tízmillió font kerül a Premiership utolsó helyéről frissen kiesett nyugat-londoni csapat kasszájába.
A City két bajnoki címének tízszeresével büszkélkedő szomszédok váratlanul megváltak korábbi gólkirályuktól, Robin van Persie-től, akit hétmillió fontért adtak át a Fenerbahcsének, noha mindeddig úgy tetszett, a holland csatár családjával együtt boldogan él Manchesterben. Honfitárs trénerének, Louis van Gaalnak az elmúlt idény tapasztalatai alapján mindenképpen szüksége van egy hatékony középcsatárra, ám erre a posztra még csak jelöltek vannak: mások mellett az Aston Villában senyvedő belga Christan Benteke és a PSG-ben feltehetőleg kevésbé boldogtalan Edinson Cavani.
A középpályára azonban a „vörös ördögök” szurkolóinak üdvrivalgása közepette megérkezett két igazi nagyágyú: a Bayern München és a német válogatott különleges egyénisége, Bastian Schweinsteiger és a Southamptonból a francia Morgan Schneiderlin. Kettejük megszerzésével 300 millió fonthoz közelít a Sir Alex Ferguson távozása óta új játékosokra költött összeg. Bár az oroszlánszívű Schweinsteiger fizikai állapota kétséges, máris nyomás nehezedik rá, hogy segítsen enyhíteni a 34. születésnapjához közeledő Michael Carrick terheit.
A friss változások közül a legmeghökkentőbb a pályán kívül, a kispadon következett be. A Premier League-ben a csodával határos módon megkapaszkodó Leicester a túlélést levezénylő, mégis kiakolbólított Nigel Pearson pozíciójával a 63 éves Claudio Ranierit bízta meg. A Chelsea-ből 2004-ben kitett olasz tréner – akit a szigetországban az összeállítás örökös módosítgatása miatt „tinkerman”-ként, babráló kontárként emlegetnek – az elmúlt tizenegy évben kilenc csapatnál fordult meg változó sikerrel.
Legutóbb – mindössze négy hónap után – a görög válogatott éléről kellett távoznia az Európa-bajnoki selejtezők során a Feröer szigetektől hazai pályán elszenvedett vereséget követően. Míg a klub thaiföldi tulajdonosai a „világ elit edzőinek” egyikeként mutatták be Ranierit, Gary Lineker – akit korábbi ünnepelt játékosként, most pedig a BBC Match of the Day című futball-összefoglalójának műsorvezetőjeként a legnagyobb szaktekintélyek között jegyeznek – kevésbé tartja szerencsésnek a döntést...
