Istenek és majmok között
Ez a kis sziget India egyik legnevezetesebb idegenforgalmi látnivalója, népszerűsége a turisták körében az agrai Tádzs Mahallal és ódelhi soha nem rozsdásodó vasoszlopával vetekszik. A földdarabkának ugyan vajmi kevés köze van az ormányos négylábúakhoz (a helyiek Gharapurinak hívják), hódító portugálok adták neki az új elnevezést, miután partra szállva egy elefántszoborral találták magukat szemben.
A sziget voltaképpen egy tengerből kidudorodó kőhegy, amelynek a tetején az első évezred közepe táján ismeretlen művészek egész templomrendszert vájtak bele a sziklába. Partra lépve aztán a tehetősebbek igénybe vehetik a móló és a felfelé vezető lépcső között ingázó minivonatot, utána pedig szamárháton vagy emberek által cipelt gyaloghintó-szerűségekben is meg lehet közelíteni a nem túl magasan lévő csúcsot - a "fix" árakon némi alkuval módosíthatunk.
A belépőjegyet odafenn, a templomrendszert körülvevő kerítés bejáratánál kell megváltani, majd jöhetnek a látnivalók! Bár a "civilizált" Európát képviselő portugál katonák annak idején céllövést gyakoroltak a szobrokon, azok még így, megcsonkítva is felejthetetlen látványt nyújtanak, miután a szem hozzászokott a benti félhomályhoz.
Hasznos, ha a vendég előtanulmányokat folytat a hinduizmus témakörében, így az idegenvezető előadásából jobban megérti az összefüggéseket. (A terepen csak szakképzett felügyelettel mászkálhatnak a csoportok.) A komplexum legemlékezetesebb szobra a csarnok végében álló, nyolc méter magas Trimurti, azaz "három arc", amely egy törzsre építve ábrázolja a hindu háromságot: jobbról Brahmát, a "teremtőt", balról Sívát, a "pusztítót", középen pedig Visnut, a "megőrzőt".
Az ezer négyzetméteres, kőbe vájt csarnokban számos további térplasztika látható, nem hiányozhat a közkedvelt elefántfejű isten, Ganésa sem.
Aki felkeresi Elephantát, jól teszi, ha előzőleg feltankol némi innivalóval és elemózsiával, a helyi büfék árai ugyanis az egekben járnak. A beszerzéskor vegyünk banánt is, ez a majmokkal történő barátságkötés lényeges előfeltétele.
Info
Oda-vissza út (Gateway of India - Elephanta Caves) 250 rúpia, a külföldi látogatóknak a belépő is ugyanannyiba (INR 250, kb. USD 5) kerül.