Védi a fiúkat is a rákot okozó vírustól

– Mindketten érdeklődtünk a HPV iránt, bár más-más okokból. A HPV nagyon labilis vírus, ezért nem lehetett laboratóriumi körülmények között tenyészteni, hogy legyengített élő vírusból állítsuk elő a vakcinát. Sokat szenvedtem a kudarctól. Szóba kerültek ugyan a vírusszerű részecskék, amelyek tartalmazzák a kórokozó felszíni fehérjéit, de nem tudtuk, hogyan állítsuk elő ezeket. Már majdnem feladtuk, mert semmi sem működött. Ekkor jött a Cambridge-ben dolgozott Zhu, akinek nagy gyakorlata volt a klónozásban. Egy év múlva, 1991-ben sikerült a vírus felszíni fehérjéit egy sörélesztőből alkotott vírusszerű részecskére illeszteni, ami végül 30-80-szor több antitesttermelést váltott ki az emberi szervezetből, mint a természetes kórokozó.

– A Queenslandi Egyetem kutatójaként egyértelmű volt, hogy szabadalmaztatják a vakcinát?

– Már akkor, amikor először lefotóztuk a részecskéket, azonnal mondtam, hogy szabadalmat csinálunk belőle. Korábban ugyanis az iparban megtanultam, egy szabadalom megvéd attól, hogy az eredményt ellopják és más fejlesszen terméket belőle. Ezért publikálásra is csak később nyújtottuk be.

Frazer új korszakot nyitott a megelőzésben Dario Pignatelli / Reuters

– Bár a siker magáért beszél, a védőoltás ellenes téveszmék harcos hívei mégis időről időre támadásokat intéznek a vakcina és ön ellen.

– A két gyártó által forgalmazott vakcina az összes méhnyakrák 70 százalékát okozó 16-os és 18-as HPV-törzs ellen védelmet nyújt, de az egyik termék a genitális szemölcsök 90 százalékáért felelős 6-os és 11-es törzs ellen is. Az emberek azonban az olyan láthatatlan betegség esetében, mint a fertőzéstől számítva gyakran csak 20-25 év múlva jelentkező méhnyakrák, nem érzik a vírus veszélyességét, pedig az évente negyedmillió embert halálát okozza.

Ha olyan kórról lenne szó, amely a fertőzés után egy héten belül gyilkolna, mindenki azonnal oltásért kiáltana, bár manapság általában is nagy egyes helyeken az oltásellenesség. A HPV meg különösen érzékeny ügy, mert szexuális együttlét közben fertőz. Sokan azt hiszik, hogy ha beoltatják gyerekeiket, ezzel előbbre hozzák, megkönnyítik azok nemi életét. Pedig a gyerekek szexuális élete a vakcinától teljesen függetlenül elindul. Viszont látni kell, hogy a tiltakozó akciók túlnyomó részét igen kisszámú csoport indítja.

– Mivel a HPV felelős a férfi nemi szervek daganatainak feléért és végbélrákot is okozhat, az oltást több országban férfiaknak is javasolják.

– Ausztráliában a fiúk is megkapják az oltást, méghozzá az egészségbiztosítás támogatásával. Nálunk az immunizáció a lányoknál annyira sikeres, hogy a vírus már gyakorlatilag eltűnt a lakosságból. Egyébként az ausztrál egészségügyi kiadásokra nem a méhnyakrák, hanem a genitális szemölcsök kezelése jelentette a nagyobb terhet.

– Tavaly arról szóltak a hírek, hogy egy terápiás védőoltást is kifejlesztett, mely a már megfertőzöttek kezelését szolgálja.

– Valóban kifejlesztettünk egy olyan oltást, amely a már meglévő HPV-fertőzés, valamint a genitális szemölcsöket okozó herpesz ellen hat, csak nehéz a tesztelése, mivel egyszerűen nincsenek már ilyen betegek. Emiatt, bár elvégeztük a klinikai teszteket és biztos a vakcina hatékonysága, lógó orral mentünk a gyártó céghez, hogy elkéstünk a piacra hozatallal. December óta van viszont olyan továbbfejlesztett védőoltás, amely kilenc újabb HPV-törzs ellen is véd.

– Négy éve bőrrák ellen tervezett oltást készíteni. Azzal mi a helyzet?

– Ez még mindig fejlesztési fázisban van, de nem védőoltás lenne, hanem terápiás módszer. Húszféle vírusról tudjuk, hogy kapcsolatba hozható rosszindulatú bőrdaganatokkal. Mi a nem melanoma típusú, leggyakrabban előforduló laphámrák elleni vakcina klinikai vizsgálatát végezzük, s 2020 előtt szeretnénk forgalomba hozni.