Kanadában ebből botrány lesz

Egy dolog azonban az, hogy nem kerül a vitrinbe az aranygyűrű, és megint más az, hogy egyetlen csapat sem képviseli az országot a playoffban. Ilyen legutóbb 1970-ben fordult elő, de akkor még csak két együttes (Montreal, Toronto) képviselte Kanadát. A két liga, az amerikai – de a Montrealt és a Torontót magában foglaló – NHL és a kanadai WHL 1979-es egyesülése óta viszont egyszer sem történt meg ez.

Milyen okai lehetnek a mostani vesszőfutásnak? Azzal nem lehet érvelni, hogy a kanadai csapatoknak szűkebbek az anyagi lehetőségeik, mert ez egyrészt nem igaz, másrészt – a többi észak-amerikai ligához hasonlóan – az NHL is franchise-rendszerben működik, azaz a bevételt elosztják egymás között a klubok, továbbá az erőviszonyok kiegyenlítését szolgálja a draftrendszer vagy a fizetési sapka, tehát nagyjából azonosak a körülmények és feltételek.

„Kulcsemberek – mint a mont­reali sztárkapus, Carey Price – kiesése, formahanyatlás, rossz üzletpolitika, pechszéria és szerencsétlen csillagállás – így magyarázza a rendkívüli helyzetet Spiller István, a több televíziós csatornán is felbukkanó szakkommentátor és korábbi kapus. – A Winnipeg, a Calgary, az Edmonton és a Toronto előzetesen sem tartozott a rájátszásba jutásra esélyes csapatok közé, még úgy sem, hogy a múlt nyáron a Maple Leafshez szerződött Mike Babcock, a legkiválóbb mesterek egyike, aki edzőként olimpiai bajnok és Stanley Kupa-győztes is. Kapott időt, kisöpörhette a padlást, a jövő együttesét kezdhette építeni. Hasonló a helyzet Edmontonban, ahol lassan már csapatnyi egy per egyes (a játékosbörzén elsőként választott fiatal – a szerk.) játékos van a keretben. Vancouverben pedig épp az a baj, hogy idősödő sztárokkal van tele a garnitúra, hamarosan ott is fiatalítani kell. Az Ottawa tavaly nagyszerű hajrával küzdötte be magát a rájátszásba, a Montreal pedig újévkor, a Boston elleni nyitott pályás meccs 5:1-es megnyerésekor még nagyon jól állt, és ha visszatér a kapuba Price, a csapat ismét a győzelmek útjára léphet. Tehát én még nem vennék mérget arra, hogy nélkülöznünk kell minden kanadai csapatot a rájátszásban.”

Amikor a kanadai hoki úgynevezett mélyrepüléséről beszélünk, ne felejtsük el, hogy a juharleveles válogatott az olimpiai és a világbajnoki cím védője is. S a sportág népszerűsége továbbra is töretlen: Spiller januárban két jegyet akart vásárolni az áprilisi Vancouver–Los Angeles meccsre, de már csak úgy sikerült neki, hogy nem ülhet a fia mellett. „Pedig a Vancouver a leg­gyengébbek egyike most a ligában – mondja. – Szóval azon a tájon ilyen a válság.”