Királyok, hercegek, elnökök nyomában

1993 óta minden nyáron, ahogy II. Erzsébet megkezdi nyári szabadságát és elutazik a skóciai Balmoralba, a Buckingham-palota megnyitja kapuit a fizető látogatók előtt. Az ötlet azt követően merült fel, hogy 1992 novemberében, a királynő híres "annus horribilis" évének vége felé lángra gyulladt kedvenc otthona, a windsori kastély. Lakásbiztosítás híján az udvar a Buckingham-palotába szóló jegyek eladásából gondolta fedezni a helyreállítás tetemes költségeit. A gyorsan népszerűvé vált kezdeményezés hagyománnyá vált. Az idén július 31-től szeptember 29-ig látogathatók a monarchia állami, hivatalos helyiségei, összesen közel húsz terem. A magától értetődően nagyon elegáns, tágas és látványos szobák falai roskadoznak a Királyi Gyűjteményhez tartozó kincsek súlya alatt, egymást követik a Rubens-, Rembrandt-, Holbein-, Canaletto-alkotások. A Buckingham-palota 1837 óta működik a mindenkori uralkodó londoni hivatali rezidenciájaként. A Buckingham hercegek egykori városi lakóházát III. György vásárolta meg 1761-ben felesége, Sarolta királyné számára privát célokra, míg a közeli St. James-palotában tartották az udvari rendezvényeket.

Az elmúlt években általában egy-egy, a királyi házhoz kapcsolódó tematikus kiállítás is kísérte a palotashow-t, tavaly például Erzsébet és Fülöp edinburghi herceg 60. házassági évfordulója szolgáltatta az alkalmat az esküvői ruha, nászajándékok és egyéb relikviák bemutatására, illetve korabeli híradások vetítésére. Idén a káprázatos báltermet rendezik be úgy, mintha az néhány órával később díszvacsora színhelye lenne. A hagyományoknak megfelelően az állami bankettre a vendég államfő hivatalos látogatásának első estéjén kerül sor. II. Erzsébet 1952 óta tartó uralkodása alatt hetvenhét díszvacsorát adott a Buckingham-palotában, tizenhetet Windsorban és egyet skóciai rezidenciáján, Holyroodhouse-ban.

A patkó alakú asztalt az ún. Grand Service-ből származó csillogó-villogó ezüstneművel, evőeszközökkel és pazar tálakkal, díszserlegekkel, angol és francia porcelánnal díszítik. A készletet IV. György még walesi hercegként rendelte meg édesapja, III. György 73. születésnapjára, 1811-ben. Később, immár királyként, több mint 4000 darabra egészítette ki a szervizt, melynek formáit és mintáit antik és középkori művészeti alkotások ihlették. Talán még érdekesebbek azok a dokumentumfelvételek, melyek kulisszatitkokat árulnak el a bankettek előkészületeiről, a királyi háztartáshoz tartozó szakácsok, kukták, lakájok, inasok, szobalányok, virágkertészek és mások óramű pontosságú együttműködéséről az est lehető legtökéletesebb lebonyolítása érdekében. A bankett nem pusztán a bálteremben zajlik, a királynő a zeneteremben fogadja államfő vendégét, majd vacsora után, - melynek hangulatát a galérián elhelyezett katonai zenekar emeli, - a mintegy 170 fős társaság a hivatali ebédlőben és a kék szalonban fogyasztja el a kávét, teát és likőröket.

Info

A Buckingham-palota reggel 9.45-től délután 18.00-ig tart nyitva, de 15.45 után nem engednek be új látogatókat. A meghatározott időre szóló jegyek (felnőtt 15,50, 60 éven felüliek és diákok 14,00, 17 éven aluliak 8,75 font, 5 éven aluliak ingyen léphetnek be) előzetesen a világhálón keresztül (www.royalcollection.org.uk), telefonon (+44 207 766 7300) rendelhetők meg, vagy a bejárathoz közeli irodában szerezhetők be. A borsos jegy mellé "ingyen" audio guide jár, mely a nagy világnyelvekre állítható be. Érdemes időt hagyni a palota hatalmas és látványos kertjéből legalábbis ízelítőt adó sétára is.