az 1816-ban elkészült épületegyüttesben őrzik a legtöbb Washington-ereklyét
A szerző felvételei Mintha nem is Amerikában lennénk. A hely, ahol állunk, igen patinás, és csaknem két évszázadon át egyazon család birtokolta – ma már alapítvány tartja fent, a köz örömére. „Valóban, elég szokatlan ez az Egyesült Államokban. Mint ahogyan a házhoz tartozó méretes kert sem mindennapos Washingtonban” – mondja Leslie Buhler, a Tudor Place alapítvány ügyvezető igazgatója, miközben körbevezeti a külföldi tudósítók csoportját az 1816-ban elkészült épületegyüttesben.

ELNÖKI EREKLYÉK

A Tudor Place már építészettörténeti szempontból is érdekes: tervezője, William Thornton nevét a legelsők között hallhatják az amerikai fővárosba látogatók, hiszen az ő rajzasztalán öltött alakot az amerikai törvényhozás épülete, a Capitolium is. Ezen kívül csak két, korban is hozzá fogható, öt részből álló családi otthon áll még az Egyesült Államokban.

Az ebédlő – ezüsttel, kristálycsillárral
A Tudor Place ráadásul szorosan köthető George Washingtonhoz, az USA első elnökéhez. A Custis-Peter család első nemzedéke a tőle származó – akkor jó éves fizetésnek megfelelő – nyolcezer dolláros örökségből vásárolta meg a 3,4 hektáros ingatlant a ma már a fővároshoz tartozó, diákok és turisták által is kedvelt Georgetownban, még a XIX. század legelején. Az első elnök virginiai otthona, Mount Vernon után ez a ház őrzi a legtöbb Washington-ereklyét, így a feleségéhez írt három ismert levelének egyikét, valamint számos használati tárgyát, komódját, szappanát is.

De mi is fűzte Washingtont a Custis-Peter családhoz? Nos, kevesen tudják, hogy egyrészt az első elnöknek nem volt saját gyermeke, másrészt felesége – akit nem szólítottak first ladynek, mert ez akkor még nem volt szokás –, Martha Washington özvegyasszony volt, félárva gyerekekkel. Martha Custis-Peter, az első társtulajdonos az ő unokája.

LAFAYETTŐL A KONYHÁIG

Ahogy belépünk, mindjárt a fogadószobában megelevenedik a kétszáz éves amerikai múlt. Ez a terem ugyanis a washingtoni társasági élet egyik központja volt, ahol megfordult Lafayette márki, az amerikai függetlenségi háború francia hőse vagy Andrew Jackson elnök is.

A generációk alatt felhalmozott tárgyak közül mintegy 130 a Washington házaspár tulajdona. Érdemes belegondolni, főleg európai látogatóként, hogy a kandallópárkányon látható XVI. Lajos korabeli óra vagy a négy évszakot jelképező porcelánfigurák nagyjából egyidősek ezzel az országgal. A Custis-Peterek is gyűjtöttek mindenfélét, a kínai porcelántól a textíliákon át a bútorokig; a Tudor Place egyik gondja, hogy nincs hol kiállítania a sok ezer tételes anyagot, ezért kissé túl is zsúfolják a látogatható termeket.

A turisták a múlt olyan részleteibe is betekinthetnek, amelyek a tekintélyes vendégek előtt jórészt rejtve maradtak, sőt olykor a háziak előtt is. „Volt olyan tulajdonosnő, aki egyáltalán nem járt a konyhában!” –mondja Leslie Buhler, amikor a személyzeti részekhez érünk. Ne feledjük, egykori rabszolgatartó család otthonáról van szó – ez is Amerika! Az 1861–65-ös polgárháború után is tartottak – immár szabad – szolgákat, cselédeket, feketéket és fehéreket egyaránt.

RABSZOLGASORS

Jól dokumentálják, hogyan alakult egyes rabszolgák élete. Hannah Pope például kamaszlányként még itt segédkezett a Peter gyerekek körül, majd a XIX. század közepén eladták, hogy férjhez mehessen új gazdája egyik rabszolgájához. Később mindketten felszabadultak, férje pedig sikeres üzletember lett Georgetownban, sőt annak képviselője a település Washingtonnal történt egyesítésekor.

John Luckett virginiai rabszolgaként esett fogságba a polgárháborúban, majd megszökött, és Georgetownba jött, ahol a feketék akkorra már szabaddá lettek. Olyan szerencséje volt, hogy amikor a Tudor Place mellett elhaladt, épp ott állt az akkori tulajdonos, ő pedig rákérdezett, nincs-e véletlenül szükség dolgos kézre. Haláláig, 44 éven át ő maradt a kertész, és csaknem családtagként halt meg 1906-ban.

AZ ÉPÜLET ÉS KÖRNYÉKE

A Tudor Place címe: 1644 31st Street, NW Washington.

Hétfő kivételével minden nap látogatható. Kizárólag idegenvezetéssel tekinthető meg, a csoportokat 10–15 óra között indítják.

A belépő ára felnőtteknek 8, nyugdíjasoknak 6, 7–18 éves korig 3 dollár, az ennél kisebbeknek a látogatás ingyenes. www.tudorplace.org > Érdemes megtekinteni Georgetown egyéb látnivalóit is. A hangulatos, dimbes-dombos negyedben áll például Washington eredeti szerkezetében megmaradt legrégibb épülete, az 1765-ös Old Stone House.