A Budapesti Rendőr-főkapitányság egykori épülete szó szerint lebilincselő múltat tudhat magáénak. És nemcsak a hajdanvolt földszinti előállító helyiségek miatt, ahonnan többnyire hosszú börtönbüntetésre szállították át a „vendégeket”, hanem az épület történelme okán is. Az Erzsébet téri ház eredetileg az Adria Biztosító Társulat központjának, és luxuslakásoknak, műtermeknek, elegáns üzleteknek adott otthont. Az 1918-ban elkészült Adria Palota Budapest ékköve volt, a tíz szobor díszítette márvány homlokzat azonban csak a második világháborúig tündökölhetett, amikor az épületen súlyos bombatámadás ejtett – évtizedekig orvosolatlan – sebeket. Igénytelen burkolatok, olcsó olajfestékkel bevont ajtók, elbontott válaszfalak, és linóleum mindenütt. Olyan volt az egész, mint egy középszerű irodaház – mondja Kolbe Tibor építész, aki a rendőrség kiköltözése után látta a hajdani Adria Palotát, amiből az új tulajdonos – a Duna Plaza-csoportot is birtokló cég – megbízása alapján kellett luxusszállodát varázsolnia.

A varázslathoz ez esetben nem csodára, hanem temérdek pénzre volt szükség, és merész ötletekre, amelyek révén az üzemeltető cég, a Le Meridien szállodacsoport szigorú előírásait is követni kellett. A konferenciaterem például egy gumilábakon álló dobozként vált az épület részévé, ugyanis az épület alatt elhaladó kisföldalatti keltette rezgéseket a legcsendesebb rendezvényeken sem szabad érzékelni. A felső szintre telepített uszoda száztonnás víztömege alatt meg biztonságos szobákat kellett kialakítani. Az angol belsőépítész céggel dolgozó magyar építész a múltból a biztosítótársaság eredeti előcsarnokát, a mai bárrészt tarthatta csak meg, no meg a homlokzatot, ezeken kívül ugyanis a palotából gyakorlatilag semmi sem maradt. Az épületet belülről szó szerint kigyalulták, és a semmiből építették fel a luxushotelt.

A Le Meridien biztonsági főnöke, Szarvas Péter egykor még rendőrként ismerte a házat, aminek nagy előnye, hogy a szigorúan védett vendégeknek jól védhető elnöki lakosztályt kínál. A legnagyobb kihívást Bush elnök négy évvel ezelőtti látogatása jelentette, amikor nemcsak az egész házat, de a környéket is ki kellett üríteni, mindezt úgy, hogy a szervezésre mindössze két napjuk volt. Akkor dőlt el ugyanis, hogy az elnök náluk száll meg.

Történelmi átváltozás képekben: luxusbérház, rendőrségi irodaház, és végül – talán végleg – luxushotel
A sztárokkal a politikusokhoz képest könnyű dolgunk van – mondja a biztonsági főnök, aki szerint nem a foglalkozástól függ, hogy ki, menynyire számít különc vendégnek. Van, aki külön edzőtermet építtet magának, és van olyan arab sejk, aki egészen a vécépapír színére és illatára kiterjedő részletes előírásokkal rukkol elő.

A budapesti Le Meridient hét éve igazgató Adrian Gray szerint az ötcsillagosokra is kiterjedő szobaárversenyt nem akarják megnyerni. A leértékelődést nagy veszélynek tartja, nem véletlen, hogy első intézkedéseinek egyike volt anno árat emelni, mondván, a csúcsminőséget megfi zetik a vendégek. Álláspontját igazolta a piac: az elmúlt 10 évben majdnem egymillió vendége volt a pesti háznak. A világhírű vendégek közül az igazgató egyet még hiányol, méghozzá az angol királynőt. Talán nem véletlenül, hiszen a Le Meridien éppen Erzsébetről, az egykori magyar királynéról elnevezett téren áll.

A fenti írással munkatársunk megnyerte a Le Meridien tízéves évfordulója alkalmából rendezett jeligés cikkíróversenyt.