Az első kórokozót egy Fred Cohen nevű programozó hozta létre - állítólag nem ártó szándékkal, hanem doktori disszertációja részeként. Elkészítéséhez csak egy számítógépre és 8 órányi munkára volt szüksége. A programot a VD nevezetű grafikai alkalmazásba csomagolta a Dél-kaliforniai Egyetemen számítógép-tudományi doktorandusz hallgatóként kutató "feltaláló" és teremtményét meg is mutatta a tanárának (állítólag Leonard Adlermantól származik a számítógépes vírus elnevezés).

Mindez csupán egy nehezen ellenőrizhető legenda, és vannak más elméletek is, amelyek másképpen írják le a komputervírus születését. Egy másik kurrens verzió szerint egy mindössze 15 éves amerikai diák, bizonyos Richard Skrenta volt a globális vírusmizéria elindítója. A tanuló hajlékonylemezen (a ma már alig használt floppyn) csereberélt játékprogramokat diáktársával, és az egyik játék végére odaírt egy Elk Cloner nevű, saját fejlesztésű programocskát. A hasonló másolások során a baráti körben gyorsan szétterjedt kórokozó minden ötvenedik tulajdonosnál elsötétítette a számítógép képernyőjét, és egy tréfásnak szánt verset dobott fel a kijelzőre.

Hogy a tisztázatlan gyökerek miatt miért tekintik mégis Fred Cohent a vírus szülőatyjának, arra egyszerű a magyarázat: ő volt az, aki kidolgozta a jelenség máig érvényes definícióját - eszerint "a számítógépvírus olyan program, amely megváltoztat más programokat, és hozzájuk kapcsolja magát".